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Les terrains de football : les secrets d’un gazon toujours parfait

Lorsqu’on pense à un terrain de football, on imagine immédiatement les stars du ballon rond qui y évoluent : Messi, Ronaldo, Mbappé… Si les joueurs captent toute l’attention lors des matchs, un facteur déterminant de leurs performances est souvent mis de côté par le public ou peu évoqué : la qualité du terrain. Et cette qualité, on la doit au jardinier, dont la mission  quotidienne est de maintenir la pelouse dans un état impeccable.

Cette année, lors de mes entraînements hebdomadaires d’athlétisme, chaque jeudi, au stade Charléty, situé dans le 13e arrondissement de Paris, ma passion pour le football m’a naturellement poussé à observer le terrain, terrain sur lequel joue le club de 2ème division de la ligue de football française, le Paris FC. À chaque séance, mon regard se portait sur le gazon et sur les différentes techniques employées par les jardiniers pour préserver son éclatante verdure. Pourtant, je ne comprenais ni ces méthodes ni leur importance.

Terrain de football du stade Charléty. Crédit Rohan Balloo 14 novembre 2024
Terrain de football du stade Charléty. Crédit Rohan Balloo 14 novembre 2024

Ces moments d’observation étaient brefs, et je n’avais jamais envisagé de chercher des réponses sur internet ou d’interroger un jardinier pour comprendre à quoi servaient ces techniques. 

C’était le cas, jusqu’à ce que notre professeur Jaércio da Silva, maître de conférences en sciences de l’information et de la communication à l’Université Paris-Panthéon-Assas , nous confie un devoir qui porte sur le thème : « Qui nettoie les espaces de la ville ? », et ça m’a naturellement conduit à m’intéresser au terrain du Charléty.

Ce sujet a été le point de départ d’une réflexion plus large, m’amenant à explorer les aspects techniques et humains de l’entretien des pelouses sportives. À travers mes recherches et mes rencontres, je m’efforcerai de répondre à cette question : en quoi le travail méticuleux des jardiniers joue-t-il un rôle crucial dans la performance sportive ?

D’une part, je présenterai mes observations puis le quotidien d’un jardinier spécialisé dans l’entretien des terrains sportifs à travers un entretien, en explorant ses tâches, les outils qu’il utilise et les normes qu’il doit respecter. Ensuite, je m’intéresserai aux innovations technologiques qui accompagnent ce métier, tout en mettant en lumière l’équilibre entre l’utilisation des machines et le savoir-faire humain. Enfin, je traiterai de la reconnaissance limitée de cette profession en France, en la comparant à un autre pays et j’examinerai l’importance de sensibiliser davantage le public et les joueurs à cet aspect invisible mais essentiel du sport.

D’un point de vue méthodologique, j’ai principalement basé mon analyse sur mes observations, un entretien approfondi et des recherches sur les pratiques nationales et internationales.

 

Observer l’entretien d’un terrain de football ne se fait pas en un jour 

Là d’où je viens, à l’île Maurice 1 , il y a très peu de terrains de football bien entretenus. C’est pourquoi, lorsque j’en vois un en parfait état en Europe, je ne peux m’empêcher d’imaginer enfiler mes crampons et frapper dans un ballon sur une pelouse impeccable, sans bosses ni défauts. Cette fascination m’a poussé à comprendre comment entretenir un terrain de football aussi soigné que celui du Charléty, et le cadre de ce devoir m’a offert l’occasion idéale pour entamer mes observations et recherches.

Je peux dire que mes observations ont véritablement commencé début septembre, lors de ma première séance d’athlétisme. Bien que ce ne fût pas une observation continue, j’ai remarqué des éléments qui ont suscité ma curiosité, comme les tâches des jardiniers qui changeaient chaque semaine. En effet, chaque jeudi, entre 12h et 14h (l’heure de mes entraînements d’athlétisme), les jardiniers ne faisaient jamais les mêmes tâches ; chaque semaine, c’était différent. De temps en temps, un jardinier arrosait, puis se consacrait à d’autres tâches qu’on ne pouvait voir que de près. La semaine suivante, il tondait la pelouse. 

C’est après avoir reçu le devoir de Monsieur Da Silva que j’ai décidé de concentrer davantage mes observations, même si le temps limité m’empêchait de rester plus longtemps au stade. 

Au départ, j’ai choisi de ne pas interagir avec le jardinier pour que mes observations restent naturelles. Je craignais que, s’il savait que je l’observais, cela influence sa manière de travailler. Mon objectif était de comprendre son travail tel qu’il se déroule réellement, sans que ma présence n’interfère, ce qui renvoi dans un sens à l’effet Hawthorne 2

Lors des premières séances, après avoir eu les consignes du devoir, mon attention, ainsi que celle de mes camarades, a été attirée par de curieuses traces de mousse blanche, disposées en quadrillage millimétré sur le terrain. 

Mousse blanche sur le terrain du Charléty. Crédit : Rohan Balloo, 28 novembre 2024
Mousse blanche sur le terrain du Charléty. Crédit : Rohan Balloo, 28 novembre 2024

À quoi servaient ces mousses ? Étaient-elles des repères ? Un type d’engrais pour nourrir le terrain ? Et pourquoi ne voit-on jamais ce genre de mousse à la télévision avant les matchs de football ? 

Il n’y avait pas que la mousse qui suscitait mon intérêt, bien sûr. Il y avait également d’autres tâches qui semblaient assez aléatoires, car elles ne se répétaient pas forcément d’une semaine à l’autre, comme le fait que le jardinier enfonce des « pics » sur le terrain puis les enlève quelques heures après. Parfois, des sons familiers, comme celui de la tondeuse, ou même l’odeur du gazon mouillé venaient s’ajouter en toile de fond, créant une ambiance caractéristique du lieu et de mes séances d’athlétisme. 

Bruit de moteur d’une tondeuse à gazon. Crédit : Rohan Balloo

Mes observations, parfois monotones, m’ont fait réaliser qu’entretenir un terrain de football, mesurant entre 90 et 120 mètres de long et entre 45 et 90 mètres de large, pouvait être long. J’ai alors compris que me limiter à observer ne suffirait pas pour saisir pleinement les enjeux de l’entretien de cette pelouse. Il était essentiel de me rapprocher des jardiniers pour mieux comprendre leurs tâches.

 

Le quotidien d’un jardinier spécialisé en terrain sportif

Ainsi, un jour après mon entraînement d’athlétisme, j’ai cherché à rencontrer l’un des jardiniers chargés de l’entretien du terrain de football du stade Charléty.

Je n’ai pas adopté une méthode très traditionnelle pour la prise de contact. Plutôt que de passer par les responsables du stade ou un autre intermédiaire, j’ai décidé de chercher directement sur place un jardinier responsable de l’entretien du terrain. Ce n’était pas une tâche aisée, car le stade est vaste et comporte de nombreuses entrées et couloirs mais j’ai fini par le trouver. Cette approche ne me garantissait évidemment pas de tomber sur lui du premier coup, mais j’ai eu la chance de le trouver au bon moment.

Rencontrer Matthieu Noël, 33 ans, jardinier spécialisé en terrain sportif au stade Charléty, c’est découvrir un métier peu connu mais crucial pour le bon déroulement des matchs. Ce n’est pas n’importe quel jardinier qui peut s’occuper d’un terrain comme celui du Charléty, comme je l’avais cru jusqu’à ma rencontre avec Matthieu, mais bien des jardiniers spécialisés en terrains sportifs. D’ailleurs, il m’a expliqué que, pour exercer ce métier très spécifique, il avait suivi un cursus jusqu’à un bac+4, témoignant de la technicité requise.

Matthieu est employé par Botanica Sport, une entreprise privée spécialisée dans l’entretien de terrains sportifs tels que ceux de football ou de golf, elle-même mandatée par la mairie de Paris pour entretenir le terrain du Charléty. Il est chargé de s’occuper de ce terrain, qui a la particularité d’être une pelouse hybride, c’est-à-dire un mélange de gazon naturel et synthétique. Ce type de terrain allie résistance et esthétique : le gazon synthétique, planté profondément jusqu’à 17 à 18 cm de profondeur, permet au gazon naturel de s’y accrocher offrant un rendu uniforme, assez résistant aux tacles, et favorisant la croissance du gazon naturel en s’ancrant dans le synthétique, comme les vignes s’accrochent aux branches.

Bien que cela ne fasse qu’un an qu’il travaille au stade Charléty, Matthieu connaît déjà parfaitement le terrain et s’en occupe comme si c’était son enfant. Son expérience dans le domaine de l’agriculture n’est pas nouvelle, car il a travaillé auparavant en tant qu’ouvrier viticole avant de prendre en charge l’entretien quotidien du terrain du Charléty.

Lors de notre échange, il a tenu à préciser : « Je ne dirais pas vraiment qu’on est des jardiniers, mais un peu comme des agriculteurs, mais en plus fin. » Une manière pour lui de souligner à la fois la technicité et la délicatesse requises pour entretenir une pelouse sportive. C’était aussi une manière pour lui de se justifier, de montrer que son métier n’était ni banal ni ordinaire. Cela laissait entendre qu’il avait peut-être déjà été confronté à ce genre de situation par le passé, où on lui demandait ce qu’il faisait comme métier, et qu’il ne voulait pas simplement répondre qu’il était jardinier spécialisé en terrains sportifs. 

Il est également important de rappeler que les jardiniers, qu’ils soient spécialisés ou non, travaillent avec du vivant. Le vivant évolue, grandit, vieillit, et nécessite un entretien minutieux, comme un patient en rétablissement, auquel on doit accorder une attention particulière pour qu’il puisse de nouveau être sur pied.

À quoi ressemble une journée d’un jardinier spécialisé en terrain sportifs ?  

Matthieu commence ses journées dès 7h30 et, comme mentionné précédemment, il rappelle qu’il “travaille avec du vivant, il faut être minutieux et s’adapter en permanence“. Son emploi du temps varie selon les besoins : Tonte quotidienne pour maintenir la hauteur du gazon dans les normes, grâce à des tondeuses réglées à 26 mm, conformément aux exigences de la Ligue de Football Professionnel (LFP), qui impose une hauteur comprise entre 24 et 28 mm.

Tondeuse pour gazon préréglée à 26mm. Crédit : Rohan Balloo, 28 novembre 2024

À cela s’ajoutent l’aération du sol pour éviter la formation de bosses et le rebouchage des zones abîmées pendant chaque match. “L’objectif est simple : pas de faux rebonds, pas de bosses, et un gazon impeccable pour garantir une expérience de jeu optimale“, m’explique-t-il.

Avec son collègue Franck Gibault, fort de 20 ans d’expérience au stade Charléty, ils ne sont que deux à s’occuper de ce terrain au quotidien. Cependant, les jours de match prennent une dimension particulière. À la demande des clubs, le terrain est arrosé avant le début des rencontres pour permettre à la balle de glisser plus facilement. Pendant les matchs, ils restent présents pour intervenir avant, pendant la mi-temps et après le match, et jusqu’à deux jardiniers supplémentaires peuvent être envoyés par Botanica Sport en renfort.

L’entretien du gazon passe aussi par l’utilisation d’engrais, qui a une double fonction : éliminer les mauvaises herbes et nourrir la pelouse avec des acides aminés et algues notamment. Pour l’instant, aucune réglementation spécifique ne s’applique à l’utilisation d’engrais sur les terrains sportifs.

D’ailleurs, lors de mes observations, j’ai pu obtenir des explications et des réponses à mes questions sur les mousses évoquées précédemment sur le terrain. Il s’agissait bien de mousse utilisée comme repère, déposée par la machine à engrais, elle-même dirigée par le jardinier. Le fait que la mousse soit disposée en quadrillage témoigne de la précision de Matthieu, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessous.

 

Vidéo d’entretien de la pelouse du Charléty avec de l’engrais. Crédit : Rohan Balloo, 28 novembre 2024 

 

Parmi les défis rencontrés, il y a aussi les problèmes posés par la météo, comme les jours de neige qui recouvrent le terrain du Charléty. Cela ne facilite pas le travail de Matthieu et Franck, qui se voient obligés d’enlever la neige à la pelle et de la déposer devant les tribunes. Comme j’ai pu le constater après le jour de neige du jeudi 21 novembre 2024, et même une semaine plus tard, la neige n’avait pas complètement fondu. 

 

Tas de neige entassés par les jardiniers après un déblayage à la pelle. Crédit : Rohan Balloo, 28 novembre 2024

 

Des normes strictes et un cahier des charges à respecter

Avant chaque match, un cahier des charges rigoureux doit être respecté. Par exemple, les drapeaux de corner doivent être installés conformément aux normes, la hauteur du gazon doit être respecté comme mentionné précédemment, ou même des bandes spécifiques doivent être visibles sur le terrain. Ces bandes sont obtenues grâce à une tonte précise : le gazon est taillé dans des directions opposées, créant un contraste naturel, comme on peut le voir ci-dessous, ce qui facilite le travail des arbitres assistants pour juger les hors-jeu 3. Les jardiniers peuvent même être sanctionnés par des amendes si certains détails, comme les drapeaux de corner, ne sont pas conformes. 

Schéma explicatif de la tonte de gazon pour les terrains de football. Crédit : Rohan Balloo

Un délégué de la Ligue de Football Professionnel (LFP), agissant sous l’autorité de la Fédération Française de Football (FFF), est chargé de vérifier que le terrain respecte les standards exigés pour les matchs masculins. Car il faut savoir qu’il y a un classement à chaque fin de saison des stade les mieux entretenus et bien sur le terrain fait partie des critères principaux. Ce qui m’a surpris, mais pas choqué, c’est qu’alors que les mêmes critères s’appliquent pour les matchs masculins et féminins, aucun délégué ne procède à un contrôle officiel pour les rencontres de football féminin. Cela reflète encore une triste disparité entre les deux disciplines.

Cette situation ne m’a pas choqué car, malheureusement, le football féminin est encore en transition pour gagner davantage de reconnaissance et occuper une place équivalente à celle du football masculin. Il y a d’ailleurs des évolutions positives en cours, comme l’introduction du Ballon d’Or féminin en 2018, qui met en lumière les talents féminins au même titre que leurs homologues masculins.

 

L’innovation au service des jardiniers

Les jardiniers de terrain sportif ne se contentent pas de simples outils  manuels, ils utilisent aussi des technologies innovantes pour optimiser leur travail. 

Parmi elles, le Turfpod, une sonde connectée, qui mesure en temps réel des données comme le taux d’humidité, la température ou l’exposition à la lumière. Ces informations, accessibles via une application mobile, permettent d’ajuster l’arrosage ou l’utilisation d’engrais avec précision et apporte une meilleure connaissance du gazon. 

Turfpod planté dans la pelouse du Charléty à gauche et Capture d’écran de données récoltées par le Turfpod, visibles sur l’application SGL à droite. Crédit : Franck Gibault et Rohan Balloo, 28 novembre 2024

Autre innovation clé : les rampes de luminothérapie 4 . Ces rampes possèdent des lampes qui reproduisent les effets du soleil, souvent absent du paysage parisien, sur les zones les plus sollicitées lors des matchs, comme les surfaces de réparation. “Mais attention, pas plus de 24 heures d’exposition, sinon le gazon brûle“, avertit Matthieu.

Rampes de luminothérapie sur le terrain du Charléty. Crédits : Rohan Balloo 14 novembre 2024

 

“On traite le vivant avec du vivant”

Dans une société où l’on voit l’apparition des robots assistants comme le “Tesla Optimus” développé par Tesla, société d’Elon Musk , je leur ai tout de même posé la question de savoir s’ils avaient peur de se faire remplacer par des machines, comme on peut le voir dans d’autres métiers manuels. Mais malgré ces avancées, Matthieu et Franck ne craignent pas d’être remplacés par des machines. “On traite le vivant avec du vivant“, m’explique Franck. Selon eux, la technologie est un outil, mais l’expertise humaine reste indispensable pour comprendre les besoins d’un terrain.

 

Un métier souvent ignoré mais essentiel

Le métier de jardinier spécialisé reste aujourd’hui dans l’ombre. « En France, on est souvent vus comme des “glandeurs”5, alors qu’en Angleterre, les jardiniers sont employés directement par les clubs et sont bien plus valorisés », m’explique Franck. L’exemple du club de football de Leicester City, élu meilleure équipe d’entretien en Premier League 6 de la saison 2022-2023,  illustre cette reconnaissance. Là-bas, les jardiniers sont célébrés pour leur travail grâce à des récompenses, contrairement à la France où ils sont souvent employés par des municipalités et non par les clubs eux-mêmes. Franck ne cache pas son mécontentement face à ces perceptions, « C’est clair que c’est plus glorieux de dire que je travaille pour Manchester United que pour la mairie de Paris ». 

Cette méconnaissance de l’entretien du terrain affecte également les joueurs. « Ils ne s’intéressent pas vraiment au terrain, mais ils devraient être un peu plus éduqués à ce sujet », souligne Matthieu. Pourtant, un terrain bien entretenu influe directement sur la qualité des matchs et la performance des joueurs, “ils devraient mieux connaître leur lieu de travail”.

Malgré ce manque de reconnaissance, Matthieu et Franck restent passionnés et aiment avant tout les travaux manuels. Leur travail requiert précision, innovation et rigueur pour garantir un terrain impeccable. Un peu de reconnaissance ne leur ferait pas de mal, mais ils s’y sont habitués à travailler dans l’ombre. Ce qui leur importe, c’est de faire ce qu’ils aiment. Un métier dans l’ombre, mais sans lequel les performances sportifs ne seraient pas aussi fluides.

 

Un nouveau regard sur les pelouses 

Mes observations et mes entretiens m’ont permis de découvrir toute une expertise et un univers caché derrière les grandes stars et les grands clubs du ballon rond. Bien qu’ils soient ignorés par le public et rendus invisibles, les jardiniers spécialisés en terrains sportifs font partie intégrante du monde du football, au même titre que les clubs et les joueurs. D’ailleurs, je peux dire que mon point de vue sur les jardiniers a évolué. Désormais, lorsque je verrai des traces de mousse sur un terrain, je saurai qu’une machine à engrais est passée par là, mais plus important encore, je saurai qu’un jardinier spécialisé dans les terrains sportifs a travaillé sur ce terrain et en prend soin.

Rohan Balloo

 

1. L’île Maurice, appelée Moris en créole mauricien et Mauritius en anglais, autrefois nommée Isle de France entre 1717 et 1814, se situe dans l’ouest de l’océan Indien, au cœur de l’archipel des Mascareignes, entre La Réunion à l’ouest et l’île Rodrigues à l’est.

2. L’effet Hawthorne vient d’études visant à examiner l’impact de divers facteurs environnementaux (comme l’éclairage) sur la productivité des travailleurs. Les chercheurs ont découvert que, indépendamment des conditions modifiées, la simple présence d’observateurs et le fait de montrer de l’intérêt pour les travailleurs augmentent leur productivité. Les employés se sentent valorisés parce qu’ils perçoivent une attention particulière et ajustent leur comportement (souvent inconsciemment) pour se conformer à ce qu’ils pensent être attendu.

3. Le hors jeux est une règle inscrite dans  loi 11 du football qui stipule qu’un joueur est en position de hors-jeu s’il est dans la moitié de terrain adverse, plus proche de la ligne de but que le ballon et l’avant-dernier défenseur.  Il y a infraction seulement si, dans cette position, il participe activement au jeu au moment où un coéquipier joue le ballon.

4. La luminothérapie consiste à compenser le manque de lumière et de chaleur, notamment en hiver, pour favoriser la photosynthèse. Ce processus chimique permet aux plantes d’utiliser le dioxyde de carbone, la lumière et la chaleur pour produire de la matière végétale. Pour ce faire, on utilise généralement des lampes de sodium, qui fournissent l’éclairage et la chaleur indispensables au bon développement du gazon.

5. Personne qui perd son temps, qui ne fait rien

6. Première division du championnat de football en Angleterre 

 


Bibliographie : 

François Geoffroy, « Existe-t-il un effet Hawthorne ? » , 2019  


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
ballorohan (4 décembre 2024). Les terrains de football : les secrets d’un gazon toujours parfait. Comment voit-on la ville ? Consulté le 7 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12u08


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