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Dans les coulisses de la propreté des bureaux à Paris

Dans le tumulte des villes modernes, certains acteurs essentiels à la vie urbaine évoluent dans un silence presque absolu, invisibles aux yeux de beaucoup. Agents d’entretien, ou encore techniciens de maintenance: ces travailleurs de l’ombre, omniprésents mais rarement remarqués forment la colonne vertébrale des espaces que nous habitons, et particulièrement des bureaux où leur labeur reste imperceptible mais primordiale.

Cette invisibilité soulève des questions profondes sur la reconnaissance sociale et l’équité dans nos environnements de travail. Pourquoi ces professions, indispensables au bon fonctionnement des espaces urbains et professionnels, sont-elles si souvent éclipsées dans les discours sur la ville ? Cet article explore cette question en s’intéressant aux agents d’entretien, en particulier dans les bureaux. Présents à des horaires décalés, invisibles pour la majorité des salariés, ils assurent la propreté et le bon fonctionnement de lieux de travail où tout semble prêt à l’emploi chaque matin. Ainsi, je souhaite explorer à travers cet article les facteurs d’invisibilisation de ces professionnels ainsi que mettre en lumière leur quotidien et rythme de vie.

Démarche et entretien :

Pour mieux comprendre la réalité de ces employés, j’ai eu l’opportunité d’échanger avec une agent d’entretien qui travaille dans des bureaux d’entreprise. Cette prise de contact a été permise par l’intermédiaire de ma mère qui la connaît personnellement. C’est avec beaucoup d’enthousiasme qu’elle a accepté de répondre à mes questions. Il s’agit d’Amina, 42 ans d’origine marocaine. Elle travaille dans une entreprise de propreté qui englobe 150 collaborateurs depuis cinq ans maintenant. Sa mission est d’intervenir dans un bâtiment de sept étages qui englobe plus de 5000 employés. Elle travaille du lundi au vendredi de 6h à 9h du matin.

Lors de cet entretien, elle m’a décrit en détail ses matinées, marquées par un réveil souvent très matinal : « Je me lève à 4h tous les matins. C’est difficile, surtout l’hiver, quand il fait encore froid et nuit dehors, mais je suis habituée. ». Cette routine est rythmée par des tâches répétitives mais essentielles : nettoyer, dépoussiérer, vider les poubelles, entretenir les sanitaires et veiller à la propreté générale des espaces communs : « Tout doit être impeccable avant que les employés arrivent » me dit-elle lors de notre entretien.  Elle m’a également parlé de son environnement de travail. Elle s’occupe d’une partie d’un étage de l’entreprise : « Je suis tellement habituée à mon espace de travail que j’y suis indifférente ». Cela reflète une banalisation de l’environnement de la part d’Amina ce qui est courant dans les métiers où les tâches sont répétitives. Par ailleurs, nous avons pu échanger sur ses collègues, originaires de milieux sociaux précaires également, avec qui elle entretient des relations bienveillantes fondées sur une entraide sans faille : « On s’entraide beaucoup. Même si chacun a ses tâches, on prend le temps de se parler, de se soutenir, surtout quand il y a des journées difficiles ». Ces relations, empreintes de solidarité, sont un pilier important pour elle dans ce travail exigeant et pénible.

Grâce à son témoignage, j’ai pu avoir un aperçu précieux des réalités de ce métier, souvent méconnu et trop rarement valorisé, ainsi que des défis qu’il implique au quotidien. En effet, à travers ses paroles, j’ai mieux compris les réalités sous-jacentes à cette profession,  des horaires décalés, une charge de travail physique, mais aussi la satisfaction d’un travail bien fait, malgré une reconnaissance parfois limitée.

Quelques jours après notre entretien, ma mère est venue me voir avec une nouvelle proposition. Elle m’a appris qu’Amina avait parlé de notre échange à son chef, et qu’il serait possible de réaliser une immersion auprès de son équipe. Ils avaient même besoin d’une personne pour un remplacement temporaire. Après quelques minutes de réflexion, j’ai accepté cette opportunité.

J’ai pensé que cette immersion était une occasion unique d’être dans la peau de ces employés et de comprendre de manière pratico-pratique leur quotidien. En effet, quoi de mieux que vivre cette réalité pour en saisir la profondeur ? En outre, participer à leurs tâches me permettrait d’observer leurs conditions de travail de l’intérieur.

Immersion : Début de journée et trajet

Il est 4h50 du matin lorsque je rejoins Amina à l’arrêt du RER D. On se salue et on attend tranquillement sous la fraîcheur de la nuit que le train arrive. Lorsque ce dernier est là, on avance jusqu’à un point précis du quai, les portes s’ouvrent exactement à l’endroit où nous sommes. Lorsque nous rentrons dans le wagon, Amina se dirige vers un groupe de quatre femmes, toutes d’origine maghrébine et les salue. J’ai rapidement compris que c’étaient des amis à elle et qu’elles se rejoignent toutes dans le train à une heure exacte afin d’aller au travail ensemble : « On se connaît toutes on a les mêmes horaires » me confirme-t-elle. Durant le trajet, elles discutent, rigolent, se racontent des anecdotes, partagent leur quotidien. Certaines s’interrogent sur ma présence, lorsque je leur réponds elles sont rapidement curieuses et me posent plein de questions : « Tu vas parler de notre métier ? », « Tu viens voir comment se déroulent nos matinées ? ». Je leur réponds en leur expliquant que c’est dans le cadre d’une enquête de terrain en vue de rédiger un article. Samia, l’une des amies et collègue d’Amina me demande si je suis journaliste, je lui réponds que je suis seulement étudiante en communication. L’une d’entre elles était un peu sur la défensive et dans la réserve. En effet, elle n’osait pas prendre part à la discussion pendant que les autres femmes me félicitaient de mon travail et de ma démarche. Durant le trajet, je m’assoupis un petit peu contre la vitre, le réveil à 4 heures du matin a été difficile. Amina me regarde et sourit : « C’est dur au début, mais on s’habitue » me dit-elle. Comme si elle avait compris dans mon regard que je me demandais comment font-elles pour être en forme et discuter entre elles à cette heure-ci. Le train poursuit sa route et les arrêts défilent. Une fois arrivée à Châtelet, nous descendons du train et montons au bord de la ligne 14 en direction de Saint Denis – Pleyel. Il est 5h40 lorsque nous descendons du métro avec Amina. La station est déserte, silencieuse. A ce moment, je ne peux m’empêcher de me questionner sur la sécurité de ces femmes, n’est-il pas dangereux pour un groupe de femmes d’être seules, à une heure si peu fréquentée dans les transports parisiens ? En nous dirigeant vers la sortie, nous apercevons un panneau indiquant que l’escalator est en maintenance. Devant nous, un long escalier s’élève, interminable.

Sortie de métro 14, Paris, Dounya El hajami

Amina ajuste son sac, visiblement lourd, et commence à gravir les marches avec difficulté. Je remarque que les autres femmes, également chargées, peinent à suivre le rythme. Chaque marche semble un effort supplémentaire. Spontanément, je prends le sac d’Amina, ainsi que celui d’une autre collègue, pour les alléger. Libérées de ce poids, elles montent avec plus de facilité, même si l’effort reste palpable. Une fois en haut, un sourire de gratitude éclaire leurs visages. Ce simple geste, pourtant banal, souligne les multiples défis physiques que ces travailleuses affrontent dès l’aube. En sortant de la bouche de métro, l’air frais nous caresse, il fait toujours nuit dehors. Au bout de quelques minutes de marche, nous voilà en bas d’une tour très volumineuse de sept étages. Amina passe son badge et la porte s’ouvre automatiquement. Nous traversons un couloir puis nous arrivons devant un local dans lequel on trouve plein de produits ménagers, des chariots, des chiffons, des sceaux, des gants et une multitude d’autres objets utiles au travail des agents de propreté. Amina me donne un tablier, un vaporisateur, une paire de gants en plastique et deux chiffons microfibres. Elle m’explique que c’est ce dont j’aurai besoin pour réaliser mes tâches. En même temps que je prends les objets que Amina me tend, une dame rentre dans le local : « Venez dans la cuisine du quatrième étage à 6h, c’est mon anniversaire j’ai préparé un gâteau » nous dit-elle avec un ton enthousiaste et jovial. Nous lui répondons que nous nous joignons à cette festivité avec le plus grand des plaisirs. Il s’agit d’une collègue d’Amina, elle s’appelle Gaëlle.  Quelques minutes après, nous nous rendons à l’ascenseur. Amina appuie sur le bouton de l’étage quatre et l’ascenseur se ferme. Quand nous arrivons elle passe son badge sur la porte et nous traversons la porte. Nous nous dirigeons vers la cuisine et cette dernière était déjà occupée par plusieurs collègues, travaillant à cette heure-ci également. On était environ une dizaine. Gaëlle avait déjà préparé sa table d’anniversaire. On y retrouvait le gâteau fait par ses soins, du Champomy, du jus d’orange et des gobelets. J’ai été très touchée par l’ambiance émanant de cette pièce. Elle nous découpe une part de gâteau chacun, nous lui souhaitons un joyeux anniversaire et on se prend tous en photo. J’ai beaucoup aimé partager ce moment avec eux. Nous avons énormément échangé et rigolé et j’ai pu observer à quel point ils étaient heureux de tous se rassembler pour cette occasion : « Nous ici, nous sommes devenus comme une famille au fil des années » me dit Amina. Qui aurait pu penser qu’ avant 8h des moments aussi précieux étaient partagés ? Ils m’expliquent qu’ils travaillent tous ici depuis des années et qu’ils s’y plaisent malgré la charge de travail et la difficulté. Ils ont réussi à créer un climat de travail agréable.

Immersion : Sur le lieu de travail

Chariot de ménage d’Amina

Une fois le temps passé ensemble terminer, le chef d’équipe me montre le site où je vais travailler. Je suis situé au troisième étage du bâtiment. Il me fait faire le tour des bureaux en me montrant les différentes zones à nettoyer. Je constate que l’espace est très grand et celui-ci est difficilement gérable par une seule personne. Toutefois, je vais devoir nettoyer les bureaux et les salles de réunions de l’étage à l’aide d’un produit de nettoyage neutre. Le chef m’explique que c’est un nettoyant non odorant et sans produit chimique pour préserver la santé des travailleurs. Les chiffons sont microfibres ce qui facilite le travail. Les bureaux sont majoritairement propres, mais il y a des traces de doigts et je suis chargé de les nettoyer. Pour les salles de réunions, je dois remettre en ordre les chaises et nettoyer les tables. La charge de travail me paraît interminable, plus je déambule dans l’étage et plus je prends conscience de la grandeur de l’espace qui m’entoure et des bureaux qui le compose. J’ai demandé au chef combien de mètre carré faisait l’étage : « Je ne connais pas la taille exacte mais je sais qu’il fait la taille d’un terrain de foot » me dit-il. Curieuse, je suis allée voir sur internet pour chercher combien mesure un terrain de foot et c’est 4050 m2 au minimum. À partir de là, j’ai pu réaliser de manière concrète la superficie. Les sols sont couverts de moquette. Je croise Adama qui est chargé de passer l’aspirateur et je le salue : « bon courage » me répond-t-il. Il n’est pas trop bavard remarquais-je. Je poursuis mon travail. Il est 7h50 et une employée arrive au bureau. Lorsqu’elle me remarque, elle me salue gentiment et me sourit : « Elle n’est plus là, Fatima ? », me demande-t-elle. Fatima est l’agent d’entretien que je remplace pour la matinée. Sur le moment, un peu surprise, je lui réponds simplement que je suis sa remplaçante pour aujourd’hui. Par la suite, elle s’est présentée à moi et m’a demandé mon prénom, comme si elle souhaitait se familiariser avec moi. Cette interaction m’a semblé significative. Elle m’a prouvé que certains employés remarquent les agents d’entretien et prennent le temps d’échanger avec eux, cherchant à créer un lien avec ces travailleurs dans l’ombre. Cela vient nuancer l’idée que ces travailleurs sont complètement invisibilisés socialement. Par la suite, je continue d’effectuer mes tâches dans le silence de la pièce. À des moments j’ai ressenti des moments de solitude. Le silence pèse lourd dans ce grand espace. Nous sommes vraiment seul face à tous ces bureaux, sans imaginer que quelques heures après, la pièce est surchargée de collaborateurs. Il est bientôt 9h et une fois mon travail terminé, je rejoins Amina à son étage. Je la trouve entrain de nettoyer une salle de réunion.

Amina qui nettoie une salle de réunion

Elle me demande directement comment ça s’est passé, si je n’ai pas rencontré trop de difficultés. Je lui explique que ça s’est bien passé mais que la charge de travail est quand même conséquente sur le site dans lequel j’ai travaillé. Avant que parte je la salue et la remercie pour toutes ces informations qu’elle m’a confiées et de sa gentillesse. Grâce à elle, j’ai pu avoir toutes les informations dont j’avais besoin. Je pars également saluer tout le reste de l’équipe en leur souhaitant un bon courage et une bonne continuation. Je tenais à tous les remercier car ils ont fait en sorte que je sois bien intégré même si c’était que pour quelques heures. Je dépose les affaires au local, je remarque que l’entreprise est plus animée qu’à mon arrivée, les employés commencent à arriver.  Je parcours le couloir et traverse la porte. C’est face à un Paris lumineux, animé et dynamique que je me retrouve désormais, loin du silence et de l’air frais de l’aube.

Vue depuis l’immeuble, Paris, Dounya El Hajami

Les défis et réalité du métiers

A)   Les horaires contraignant

L’un des premiers défis qu’ils rencontrent est lié aux horaires de travail. Effectivement, la plupart des tâches de nettoyage doivent être effectuées en dehors des heures de bureau afin de ne pas gêner les employés. Cela signifie que ces professionnels commencent leur journée très tôt, parfois dès 5 ou 6 heures du matin, ou bien finissent tard le soir. Pendant mon immersion, j’ai pu constater à quel point cela pouvait être exigeant physiquement et mentalement, surtout lorsqu’il s’agit de cumuler plusieurs lieux de travail dans une même journée comme c’est le cas d’Amina et plusieurs de ses collègues. De plus, ces horaires décalés impactent la vie sociale et familiale, ce qui représente une difficulté supplémentaire. Par exemple, Amina pouvait compter sur son mari pour déposer les enfants à l’école le matin. Sans cette aide précieuse, elle aurait dû gérer un défi supplémentaire en jonglant entre ses obligations familiales et ses horaires de travail décalés.

B)   Un travail physique et répétitif

Les tâches effectuées par les agents d’entretien sont physiques et demandent une grande endurance. Balayer, passer la serpillière, nettoyer les sanitaires, dépoussiérer, vider les poubelles… toutes ces actions répétitives peuvent engendrer des douleurs, notamment au dos, aux bras et aux jambes. La répétition de gestes sollicitant les mêmes parties du corps, ainsi que la position debout prolongée, rendent le métier difficile pour le corps, surtout à long terme. Amina m’a confié qu’elle rencontrait des problèmes aux genoux ce qui lui cause des douleurs.

C)   Le manque de reconnaissance et les conditions de travail

Le manque de reconnaissance est un autre défi majeur dans ce métier. Les agents d’entretien travaillent souvent en coulisses, et leur travail n’est remarqué que lorsqu’il n’est pas fait. Pourtant, la propreté d’un bureau est indispensable au confort et à la productivité des employés. Comme Amina me l’a dit : « Notre travail permet celui des autres ».

En plus de cela, les conditions de travail sont souvent précaires. Beaucoup d’agents d’entretien travaillent à temps partiel, enchaînant plusieurs emploie pour atteindre un revenu suffisant. Les contrats précaires, comme les CDD ou le travail intérimaire, sont fréquents dans ce secteur, ce qui renforce l’instabilité financière de ces travailleurs. Pour encore évoquer le cas d’Amina, elle enchaine un autre travail chez des particuliers directement après avoir fini celui du bureau. Elle m’explique également qu’elle a réussis à signer un CDI après plusieurs contrats en CDD.

Ainsi, mon immersion dans le métier d’agent d’entretien m’a permis de mieux comprendre la réalité de ce travail souvent invisible mais indispensable. J’ai pu prendre conscience des différents défis auxquels ces travailleurs font face. Le choix de la thématique de la part de notre professeur « Qui nettoie la ville ?» a éveillé mon intérêt pour ces métiers qui assurent la propreté de nos espaces. De ce fait, il serait intéressant de renforcer leur visibilité pour leur créer un climat de respect et de reconnaissance ce qui permettrait d’améliorer leur quotidien.

Dounya EL HAJAMI


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
elhajamidounya (4 décembre 2024). Dans les coulisses de la propreté des bureaux à Paris. Comment voit-on la ville ? Consulté le 7 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/12u0e


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