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Comment se repère-t-on dans le métro ? La place de la signalétique

Compte rendu de Petite sociologie de la signalétique, Les coulisses des panneaux du métro, de Jérôme Denis et David Pointille.

Le texte dont on rend compte ici évoque la place de la signalétique, en tant qu’opérateur d’aménagements, qui permettent la dissolution des frontières entre l’environnement et l’ensemble des signes qui permettent de l’expliciter. C’est en observant les coulisses d’entreprises chargées de l’exploitation des transports publics que les auteurs, Jérôme Denis et David Pontille, vont s’attacher à analyser les conditions de production et d’entretien de la signalétique. Nous allons réfléchir dans un premier temps à la méthodologie utilisé par les auteurs, puis dans un second temps nous discuterons de la pertinence de l’axe choisi et du terrain utilisé.

Après avoir listé les différents axes d’analyse de la signalétique, à savoir : l’analyse sémiologique, l’analyse des usages et l’analyse des conditions de production. Les auteurs ont choisi d’opter pour la dernière, moins répandue que les deux premières, pour tenter de dresser un portrait sociologique de la signalétique. Ils vont ensuite préciser leur objet de recherche en se concentrant sur trois dimensions : Ils vont observer un « ensemble d’écrits » (1), c’est tout ce qui va se rapporter à la signalétique. Ces écrits vont ensuite être abordés dans une perspective « écologique » (2), c’est-à-dire que les auteurs vont chercher à comprendre comment ils permettent de créer un environnement pour les voyageurs. Mais aussi comment ils interagissent avec les autres écrits susceptibles d’exister dans un espace public. Enfin, J. Denis et D. Pontille vont avoir une approche « pragmatiste » (3), c’est-à-dire qu’ils vont s’intéresser aux différentes manières qu’ont les producteurs de signalétique de penser et concevoir les écrits. Leurs enquêtes de terrain se sont concentrées dans les coulisses de la Régie Autonome des Transports Parisiens (RATP) mais également dans la Metropolitan Transportation Authority (MTA).  Ils ont ainsi réalisé de manière assez classique des entretiens approfondis avec des employés de ces deux entreprises, le but premier était avant tout de savoir comment s’organise et se divise le travail pour répondre aux enjeux de la signalétique, mais aussi de connaître son importance dans l’environnement du métro. Ils ont également effectué un travail d’observation en accompagnant certains employés de la RATP dans leurs tâches quotidiennes. Enfin, ils ont élaboré une expérimentation en effectuant des trajets sur le réseau New Yorkais et Parisien en se servant uniquement des éléments de signalétique comme guide, afin d’isoler le dispositif pour mesurer son impact et son efficacité sans aides extérieurs.

Bien que les deux premiers axes d’analyse de la signalétique (analyse sémiologique et analyse des usages) aient déjà été bien exploités par la communauté scientifique, il me paraît difficile de dresser un portrait sociologique complet de la signalétique en ne s’intéressant qu’aux coulisses des entreprises chargées de l’exploitation des transports publics. C’est pourquoi, bien que les conditions de production et de maintenance de la signalétique sont importantes à théoriser, elles sont également à mettre en relation avec l’interprétation des signes et la pratique des usagers pour en comprendre leur totale complexité. Cela se ressent notamment dans les exemples choisis par les auteurs et les méthodes utilisés. En effet, l’exemple de l’épigraphe inscrit sur le mur indiquant le quai de la ligne 1 du métro direction La Défense montre, comme les auteurs le soulignent, que la signalétique n’est pas seulement conçue comme une information. Elle doit être mis en forme de manière à ce que chaque utilisateur puisse la comprendre naturellement grâce à l’harmonie globale entre les signes du réseau ; Ce qui permet de faciliter la navigation du voyageur. Il y a donc une réflexion sémantique derrière cette épigraphe. Enfin, lors de leur enquête de terrain, les auteurs se sont concentrés à effectuer une série de trajets en n’utilisant que des éléments de la signalétique pour se guider. Ils se sont donc finalement intéressé aux pratiques des usagers pour voir si entre la production de signalétique, sa mise en place, et sa compréhension par l’usager, il n’y avait pas de décalage entre les attentes de l’entreprise et la réalité. L’analyse des usages me paraît donc essentiel car la veille du réseau qu’elle implique permet d’effectuer des rectifications si on s’aperçoit d’un décalage entre le message produit et sa compréhension par l’usager. De plus, toutes les mobilités ne sont pas égales, c’est pourquoi il est intéressant de s’intéresser aux usages et pratiques pour adapter la signalétique au plus grand nombre. Notamment aux personnes en situation de handicap. Enfin, il aurait été intéressant de voir si la signalétique du métro requiert des codes et pratiques particulières, ou si elle peut être standardisé et applicables à d’autres réseaux de transport. Le terrain étudié était propice pour cela étant donné que La RATP possède des réseaux de bus, tramways et autres. 

Les auteurs ont ainsi raison de s’attacher à analyser les conditions de production de la signalétique ainsi que les coulisses des entreprises chargées de l’exploitations des transports publics. Toutefois, ces analyses sont à inscrire dans un cadre général et sont à observer de manière transversales avec des analyses sur les signes et sur les usages.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
mathieumoges (15 octobre 2020). Comment se repère-t-on dans le métro ? La place de la signalétique. Comment voit-on la ville ? Consulté le 6 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/v7os


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