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Une communauté au sein d’un cimetière parisien

Colette Pétonnet, chercheuse française, pionnière de l’anthropologie urbaine française s’est penchée sur l’étude de l’ethnologie urbaine. Et plus particulièrement d’un espace urbain avec “L’Observation flottante. L’exemple d’un cimetière parisien” publiée en 1982. Pensé comme une ville avec une signalétique, le cimetière du Père Lachaise se compose de rotondes avec des allées principales et chemins donnant la possibilité de circuler en voiture. Pourtant l’auteur comprend de ses rencontres un repérage différent en zones délimitées grâce aux tombes. Lors de ma visite ce fut pour ma part le contraire, j’ai utilisé les avenues et chemins sinon je me perdais. Le cimetière est aussi un espace publique, dépourvu d’obligations qui appartient à chacun. Par conséquent, les dynamiques qui le caractérisent le rapprochent davantage d’un jardin public où cohabitent les chats et les visiteurs. 

Figure 1 : Une tombe que j’ai pris le temps d’admirer.

A l’aide de l’ethnologie urbaine, sous-domaine de l’anthropologie culturelle, Pétonnet étudie les caractéristiques de différentes personnes et un nouveau thème : l’anonymat urbain. Elle prône l’utilisation de l’observation flottante consistant à rester en toute circonstance disponible, à ne pas se focaliser sur un objet précis pour explorer toutes les potentialités. Mais il faut se laisser guider sans à-priori par l’information jusqu’à ce que le chercheur y trouve des ressemblances, des convergences qui permettront d’arriver à des conclusions et à établir des règles sous-jacentes. Elle applique cette méthodologie dans le cimetière, un lieu de rencontre, se laisse porter selon les interactions observées et reste invisible sans jamais révéler l’objet de sa visite.

Figure 2 : La tombe de Jim Morrison, célèbre chanteur de The Doors, protégée par une barrière des touristes.

Ces contacts éphémères lui permettent de découvrir des personnes âgées, véritables habituées des lieux. Ce sont des habitants voire des natifs de Paris. En allant au cimetière du Père Lachaise, j’ai été amenée à observer des personnes de différentes catégories restant à bonne distance, peut-être aussi en raison du contexte actuel. C’est ainsi que pour notre future visite dans le quartier de la Défense je pense utiliser la même méthodologie mais j’appréhende de revivre cette situation. De sorte que j’imagine un espace où la rencontre est difficile car chaque personne est pressée, n’observe et ne s’attache pas au lieu. Pétonnet a rencontré des retraités quant à moi j’ai surtout observé des touristes. C’est pourquoi j’aurais aimé que l’auteur ne se focalise pas sur un type de personne et qu’elle recherche les potentialités des visites de touristes en 1982. 

Figure 3 : La tombe de Frédéric Chopin.

Le cimetière du Père Lachaise est présenté par Pétonnet comme une encyclopédie. Le lieu est plus étudié que les rites. On y découvre des personnages dont on peut mesurer la notoriété et lire la vie “comme dans un magazine”. Mais qu’est-ce qu’on y apprend ? D’abord les relations familiales comme les disputes et l’amour d’un couple à la position des caveaux. Ensuite la guerre est abordée par les tombes et les monuments de morts au combat ou les commandants enterrés. On s’initie à la poésie avec des vers de Baudelaire, à la connaissance des institutions et à l’orthographe d’un autre siècle. Enfin on se forge son jugement esthétique qu’on utilise pour développer son imaginaire. Par exemple Les visiteurs supposent les goûts des morts et leur position sociale à la couleur et à la qualité des fleurs. On fantasme en imaginant le personnage à l’image de sa tombe digne d’une œuvre d’art. On imagine les morts dans leur vivant ce qui m’a donné envie de visiter le cimetière de ma ville pour en apprendre davantage sur celle-ci. Les visiteurs voyagent et on admire aux travers de leurs regards les texte gravés grâce à un homme insistant devant la mesure du travail  “fait à la main”.

Figure 4 : Une tombe japonaise avec le nom de la famille en Kanji.

De plus, j’ai aperçu un QR code sur une œuvre au format de caveau faisant la promotion d’une association culturelle créant des bases de données sur le patrimoine. Plus besoin de qui que ce soit pour découvrir l’histoire du lieu, le site du cimetière aussi répertorie chaque tombe par ordre alphabétique avec la biographie de chacun. Tout le travail émouvant qu’a pu effectuer un visiteur, le “petit père” décrit par Pétonnet du Père Lachaise, est désormais à portée de main en quelques clics. On pourrait les considérer comme les gardiens de la mémoire collective et du cimetière qui partagent leur savoir, des “tuyaux” comme ils le disent. Ils s’approprient le passé en le contant au présent. Un vieux monsieur, comme par respect pour le mort ou pour qu’il écoute son histoire, attend d’être devant la tombe de celui-ci pour partager la biographie du défunt. Comme un rituel, une tradition orale, on écoute les anciens. Par conséquent pour raconter cette expérience, le chercheur est dans la mesure de s’interroger si l’écrit aura la même portée que l’oral. On se demande aussi quelle est la valeur d’une rencontre imprévue dans l’apprentissage de l’histoire. Ce n’est pas le même effet que de payer 12 euros pour une visite guidée de 3 heures. Nous ne sommes plus dans le même partage que seul à seul dans l’anonymat urbain. L’anonymat, un mot teinté de négativité, et pourtant qui permet la beauté de simples rencontres. On ne saura jamais les prénoms des personnes que le chercheur a rencontré pour entendre un pan de leurs histoires. Comme la danseuse dont une maladie musculaire l’a terrassée. En bref, le chercheur ne s’intéresse pas à l’évolution de cette communauté de retraités et ne capte que l’instant présent avec cette méthodologie employée. C’est un travail qui me paraît inachevé. 

En visitant le cimetière on est aussi mis face à son rapport à la mort. Pétonnet rencontre les morts à travers des personnes âgées qui finalement ont plus de liens avec ceux-ci que ce soit par leur âge ou par leurs parents contemporains des époques évoquées. On ne peut s’empêcher de penser que ces personnes ne sont sans doute plus de ce monde. Avant de partir elles nous donnent l’impression qu’en allant observer une tombe on rend visite à quelqu’un. Comme le dit un visiteur en parlant de Modigliani “je vais vous le montrer” et ainsi il redonne vie au mort. Si on s’intéresse et qu’on cherche à apprendre du lieu on attrape rapidement “le virus”. Les chats seuls habitants vivants du cimetière sont empoisonnés ou étouffés par la communauté. Pour conclure la frontière entre le vivant et l’au-delà paraît floue et les personnes rencontrées prennent le rôle à la fois de passeurs.

– laureboursier

Webographie

Pétonnet, C. L’Observation flottante. L’exemple d’un cimetière parisien. Homme 1982, 22 – 4, 37–47. https://doi.org/10.3406/hom.1982.368323.

Sansot, Pierre. « Anonymat et espace urbain ». Les Annales de la Recherche Urbaine 7, no 1 (1980): 62‑76. https://doi.org/10.3406/aru.1980.993.

Cimetière du Père-Lachaise. « Librairie du Père-Lachaise ». Consulté le 08 octobre 2020. https://pere-lachaise.com/librairie-pere-lachaise/.

Moussaoui, Abderramane. « Observer en anthropologie : immersion et distance ». Contraste N° 36, no 1 (2012): 29‑46.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
laureboursier (14 octobre 2020). Une communauté au sein d’un cimetière parisien. Comment voit-on la ville ? Consulté le 7 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/v7og


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