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Enquête : Mais qui sont ces gardiens de données anonymes ?

C’est en survolant les enjeux politiques, démographiques et sociaux des data centers, que le chercheur Clément Marquet étudie dans son article “Les data centers à Plaine Commune, entre implantation discrète et promotion du territoire” (2019)* ces fascinants espaces du numériques. Ainsi, il recueille des témoignages de celles et ceux qui ont vu s’inscrire ces infrastructures à la fois méconnues et invisibles. 

Dans ce chapitre, il explore l’histoire des data centers et les tensions qu’ils suscitent, des objets inscrits au coeur de controverses, à la fois dans une volonté d’invisibilité mais également tremplins de revitalisation du territoire. 

Pour l’adjoint au maire d’Aubervilliers, les data centers sont avant tout une nécessité : véritables vitrines du progrès techniques et objets de concurrence, les data centers se sont installés dans le passé comme de puissants moyens de redorer l’image de Plaine Commune et comme des sources d’importants revenus. 

Mais si ces infrastructures passent inaperçues, c’est car elles sont bien souvent le fruit d’une invisibilité politique, administrative et matérielle. Discrets voire austères, ces dénommés « opérateurs de colocation neutres » aux façades ternes et bétonnées se placent parfois bien loin des préoccupations de la population. Alors comment leur donner un sens au sein du territoire et de la pensée collective ? 

Tout d’abord, outre leur fonction de stockage, il s’agit de les mettre en avant comme des objets attractifs, permettant l’émergence de nouveaux emplois. Ainsi, il faut les considérer comme des objets bénéfiques à l’aménagement et à la modernisation de Plaine Commune, un territoire qui puise son histoire dans l’ère grandissante et irréversible du numérique.

Impossible de les limiter à une stricte définition, car il existe tout autant de data centers que de façons uniques de les appréhender, de les connaitre, et de les envisager peut-être… autrement ? 

* Carnino, G., et Clément M. (2018), « Les datacenters enfoncent le cloud : enjeux politiques et impacts environnementaux d’internet », Zilsel, vol. 3, no. 1, p. 19-62

 

Le cas du datacenter OVH : quand le sort s’acharne

L’article de Clément Marquet et Guillaume Carnino*, Les Datacenters enfoncent le Cloud : enjeux politiques et impacts environnementaux d’Internet, nous plonge dans l’univers caché des datacenters. On y comprend que ces derniers sont au cœur de stratégies concurrentielles, politiques, et environnementales.

« On est un peu la cave de l’Internet, et si la cave s’effondre, tout s’effondre »

Cette phrase qu’un employé confiait aux auteurs lors d’une visite d’un datacenter nous révèle la dualité de ces hébergeurs de données. L’industrie d’Internet semble invisible pour la plupart d’entre nous. Pourtant, ces datacenters sont des zones industrielles physiques. Lorsqu’un incident vient perturber un hébergeur, ce sont des centaines de milliers de sites qui sont parfois impactés. Le cas d’OVHcloud (Online Virtual Hosting) à Strasbourg en est un parfait exemple. Dans la nuit du 9 au 10 mars 2021, un incendie a ravagé une partie des salles de l’hébergeur. Plus tôt dans la matinée, un onduleur avait fait l’objet d’une réparation. A cette heure, il est tenu responsable de cet incident. De nombreux clients ont été affectés, comme le Centre Pompidou. Certains ont vu leur site en panne pendant plusieurs heures, et d’autres ont définitivement perdu leurs données.

Dernièrement, le sort s’est encore acharné sur OVH, l’hébergeur français. Ce mercredi 13 octobre 2021, une panne liée à une erreur dans une ligne de code lors d’une maintenance a de nouveau perturbé les services.

Ces incidents nous permettent de prendre conscience de l’importance des datacenters dans notre quotidien. En quelques minutes, l’incendie a entraîné des pertes partielles ou totales de données, menant pour certains clients à des sinistres économiques. Mais cet incendie nous rappelle également la nécessité de techniciens sur place et ce, de manière continue, sans qui l’alerte n’aurait pas été donnée aussi rapidement, et qui ont œuvré jour et nuit pour proposer des solutions aux clients impactés.

* Carnino, G., et Clément M. (2018), « Les datacenters enfoncent le cloud : enjeux politiques et impacts environnementaux d’internet », Zilsel, vol. 3, no. 1, p. 19-62

Manque d’emploi et de formation en Seine-Saint-Denis: les data centers peuvent-ils être une solution ?

Crédit photo Unsplash // CC Tommy Cornilleau

Dans le chapitre 5 de sa thèse « Binaire béton.: Quand les infrastructures numériques aménagent la ville* », Clément Marquet évoque l’idée que les data centers de Plaine commune puissent être des vecteurs de création de nouvelles formations, et donc d’emplois, sur ce territoire. 

Ce point, qui légitime politiquement l’implantation des data centers aux yeux des populations locales, parait important et même primordial quand on connait la situation de la Seine-Saint-Denis: selon une étude publiée par l’INSEE en février 2020, le taux de chômage y dépasse les 10% depuis 20 ans, et la proportion d’habitants vivant en dessous du seuil de pauvreté est « deux fois supérieure à la moyenne nationale ». Par ailleurs, en 2015, 28 % des jeunes de 18 à 24 ans étaient sans emploi, ni formation. 

Une grande nécessité à créer formation et emploi existe donc au sein de ce territoire, où plus de 70 % des emplois hautement qualifiés sont occupés par des non-résidents (point également évoqué dans la thèse de Clément Marquet, qui précise que les sièges sociaux d’entreprises comme SFR, la SNCF ou Veolia, implantés à Plaine commune, emploient principalement la population locale, peu qualifiée, pour des postes de sécurité, de ménage ou de restauration, et que les autres salariés viennent majoritairement de Paris). L’arrivée des data centers et la création de formations destinées à former le personnel nécessaire à leur fonctionnement semble donc apparaitre comme une solution pour améliorer cette situation. 

Cependant, cette création de formations étant particulièrement récente (la première a été créée en 2012), il est difficile de trouver des chiffres sur le réel impact de la création de ces formations et de l’implantation des data centers en termes d’emplois. Il serait pourtant intéressant de savoir si la création de ces formations reflète un vrai changement positif pour l’emploi en Seine-Saint-Denis, ou si elles participent simplement d’un discours politique visant à légitimer la présence des data centers sur le territoire. 

Marquet C. (2019), Binaire béton : Quand les infrastructures numériques aménagent la ville. Sociologie. Université Paris-Saclay, 2019, 403p.

Les « ouvriers du clic » : une nouvelle forme d’exploitation des travailleurs

Dans leur article « Les datacenters enfoncent le cloud : enjeux politiques et impacts environnementaux d’internet », Guillaume Carnino et Clément Marquet* parlent d’une mythologie de l’automatisation qui conduit à une « transformation bien réelle du travail qui, loin de faire disparaître totalement l’être humain, le réduit en bout de chaîne à des tâches de plus en plus répétitives et dénuées de sens » (page 54, lignes 14 à 17).

Cette problématique mérite plus d’attention car ces « ouvriers du clic » révèlent en réalité une nouvelle forme d’exploitation du capitalisme contemporain. Ainsi, ils sont un moyen pour les entreprises d’améliorer leurs outils technologiques sans se soucier de répondre aux droits des travailleurs : ceux-ci sont des auto-entrepreneurs précaires, payés à la tâche, avec des primes impossibles à avoir.  

Photo by Glenn Carstens-Peters on Unsplash

Le danger est encore plus grand quand on remarque que ces formes d’exploitation proviennent des géants du numérique, les GAFAM (pour Google Apple Facebook Amazon et Microsoft). Ces derniers sont tellement puissants qu’il devient de plus en plus difficile de leur imposer des réglementations et ce, d’autant plus qu’ils parviennent à cacher cette exploitation : le travail des ouvriers du clic doit se faire dans le secret le plus total, de sorte que le quotidien et la réalité de ces travailleurs sont bien souvent ignorés de la majorité des utilisateurs des plateformes qui les emploient…

Enfin, ces nouvelles formes de travail inquiètent car elles renversent la situation entre technologies et êtres humains. Autrement dit, de vraies personnes sont employées à jouer les robots, en accomplissant la même tâche répétitive et absurde pendant des heures, tandis que les moteurs de recherche nous comprennent mieux que quiconque et nous donnent satisfaction en un seul clic. Pourtant, aucune machine n’est encore capable d’apprendre seule et de raisonner comme un être humain. Qu’adviendrait-il si cela devenait le cas ?

* Carnino, G., et Clément M. (2018), « Les datacenters enfoncent le cloud : enjeux politiques et impacts environnementaux d’internet », Zilsel, vol. 3, no. 1, p. 19-62

Supprimer ses données : l’acte écolo de demain ?

Clement Marquet via sa thèse « Binaire béton : Quand les infrastructures numériques aménagent la ville* » montre que les datas center, bien qu’indispensables à la conservation de nos données, se trouvent au cœur de différentes controverses : sociale d’une part, quant aux nuisances sonores fait par les centres de données. D’autre part, ces derniers ont un réel impact négatif sur l’environnement, leur consommation d’énergie étant équivalente à celles de villes de plusieurs dizaines de milliers d’habitants, engendrant une importante émission de gaz à effet de serre.

Bien qu’ils représentent un fléau pour l’environnement, l’implantation des datas center n’est pas prête de s’arrêter. En effet, avec la digitalisation du monde, le nombre d’utilisateurs d’internet ne fait que croître, par conséquent la quantité de données aussi.

On peut alors se demander comment va-t-on faire pour d’un côté continuer à héberger les données qui ne cesse d’augmenter, et gérer l’implantation nécessaire de data center en dépit des impacts négatifs qu’ils entraînent ? Finalement, le problème ne viendrait-il pas d’ailleurs ? Du besoin de nos sociétés à vouloir toujours tout conserver, tout enregistrer ?

L’arrivée du digital a bouleversé notre quotidien sur bien des plans autant sociaux que politiques et économiques. Mais au-delà de ça, le digital a aussi changé les humains intrinsèquement dans leurs façons de réfléchir, de penser et de ressentir, mais surtout de se souvenir, de mémoriser. La quantité écrasante de connaissances numériques accessibles pourrait constituer une forme de danger non seulement pour le processus de mémorisation, mais aussi pour notre besoin vital d’oublier et de passer à autre chose.

En ce sens, supprimer ses vieux fichiers, les photos inutiles ne serait-il pas l’acte écolo de demain ?

Marquet C. (2019), Binaire béton : Quand les infrastructures numériques aménagent la ville. Sociologie. Université Paris-Saclay, 2019, 403p.