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“Finalement, nous ne regretterons pas d’être venus…”

“Le cimetière a désormais vocation à aider les proches à surmonter la terrible épreuve que constitue la disparition des êtres chers. […] Tout est mis en scène pour les rappeler à notre souvenir, tout est fait pour maintenir un lien et une proximité entre eux et nous.” Dans son livre La vie secrète d’un cimetière, Benoît Gallot nous rappelle la fonction mémorielle donnée à celui-ci. Il ajoute : “La véritable vie après la mort ne serait-elle pas celle qui se prolonge dans la mémoire des vivants ?” Les cimetières, les enterrements, les cérémonies de crémation, tous les artifices mis en place servent à conserver le souvenir des défunts dans l’esprit des vivants, pour que ce dernier, même s’il faiblit, ne meurt jamais. 

La mémoire d’un Homme vit en grande partie dans le souvenir de ceux qui l’ont connu et aimé. Le cimetière est un endroit où la mémoire du mort est conservée, elle vit alors à travers un nom gravé sur la pierre tombale, une photo, des dates, pour qu’à travers les années et les générations, l’Homme ne soit jamais oublié. En effet, n’est-ce pas la volonté de tout être humain, une fois qu’il a pris conscience de sa condition mortelle, que son souvenir persiste et qu’il ne soit pas effacé ? Sinon, à quoi bon vivre ? A quoi sert-il de vivre si, après notre mort, personne ne se souvient que nous avons vécu ? La mémoire d’un Homme vit également à travers son épitaphe. Celle-ci est définie comme une “inscription mise sur un tombeau pour rappeler le souvenir d’une personne morte (soit par la simple mention de son nom, de ses dates, soit par un texte évoquant souvent de façon élogieuse sa personnalité ou les principales étapes de sa vie).” (site du CNRTL)

En abordant la notion d’épitaphe, je me suis posée plusieurs questions : quelle est la fonction des mots apposés sur une tombe, dans un cadre funéraire ? De quelle manière les mots donnent un sens à ce que l’on ne comprend pas et à ce qui échappe à notre contrôle, comme la mort ? Ainsi, comment les épitaphes participent-elles à honorer la mémoire des morts et à perpétuer le souvenir de leur vie ? 

Observation

Pour répondre à cette question, j’ai réalisé trois séances d’observation au cimetière du Père Lachaise. Situé dans le 20e arrondissement, il est connu comme étant le plus grand cimetière parisien intra-muros et l’un des plus célèbres dans le monde. Je me suis promenée seule, déambulant dans les allées sans chercher à atterrir volontairement quelque part.

Tombe de Mixel et Marie-Thérèse Laxague – Crédit photo : Johanna Apostolidis

La première fois, je me suis laissée porter, prenant en photo tout ce qui attirait mon œil et notant dans mon carnet ce que cela m’inspirait. Les sons, les couleurs, les disparités et les similitudes entre les tombes, les personnes que je croisais. Je me suis laissée surprendre et je me suis émerveillée de tout. Étonnamment, j’ai associé au lieu une image réconfortante, inspirante et apaisante. J’ai remarqué toutes ces écritures sur les tombes : le nom, le prénom, les dates de naissance du défunt, “A mon père”, “A notre mère”, et des citations, des phrases, des morceaux de poèmes – les épitaphes. Autant d’inscriptions qui participent à rappeler l’identité de la personne qui est enterrée et la gravent dans la pierre à tout jamais. Au cours de la deuxième séance, je suis partie à la chasse de ces épitaphes, je les ai lues, j’ai observé quels effets avaient ces mots une fois associée à un défunt, je les ai pris en photo pour m’en souvenir.

Lors de ma troisième observation, je fais des constatations plus spécifiques, j’écris dans mon carnet : “Je remarque qu’il n’y a presque jamais d’épitaphes sur les sépultures familiales, celles qui ressemblent à des petites maisons, ou des petites chapelles.” Puis, plus bas : “J’ai noté aussi deux catégories différentes d’épitaphes : celles qui sont des extraits, des citations de roman ou de poèmes, écrites de manière indéfinie, pas adressées directement à la personne. Et il y a aussi celles qui ont été écrites sûrement par les proches, avec une adresse directe, plus intimes et moins littéraires aussi.” 

En plus de mes observations, je me suis appuyée pour rédiger cet article sur le livre du conservateur du Père Lachaise, Benoît Gallot, La vie secrète d’un cimetière (2022). 

Panorama de quelques épitaphes 

Voyons maintenant un panorama de quelques épitaphes que j’ai pu relever en parcourant les allées du Père Lachaise. Certaines étaient bien visibles et j’ai dû déchiffrer celles effacées par le temps. 

Sépulture abîmée par le temps – Crédit photo : Johanna Apostolidis

Sur la tombe de Guillaume Apollinaire, il est gravé un calligramme en forme de cœur où l’on peut lire : “Mon cœur pareil à une flamme renversée”. Cette œuvre est extraite de son recueil Calligrammes publié en 1918. 

Sur celle de Jean-Louis et Sylvie Fournier, il est inscrit : “Finalement, nous ne regretterons pas d’être venus…” Jean-Louis Fournier est écrivain et a eu l’idée de cette épitaphe lors de l’écriture de son livre Veuf, à la mort de sa femme. Il souhaitait rendre hommage à leur amour unique et fort.

La tombe d’Yvan Goll et Claire Goll, tous deux écrivains mentionne : 

“Je n’aurai pas duré plus que l’écume

Aux lèvres de la vague sur le sable

Né sous aucune étoile un soir sans lune

Mon nom ne fut qu’un sanglot périssable”

C’est un extrait de l’œuvre Jean Sans Terre écrite par Yvan Goll.  

Allan Kardec est le “fondateur de la philosophie spirite”, comme nous indique sa tombe. On peut y lire par ailleurs ceci : “Tout effet a une cause, tout effet intelligent a une cause intelligente, la puissance de la cause est en raison de la grandeur de l’effet”, qui peut être considéré comme l’idéologie spirite dans son expression la plus simple.

Le silence est le lieu privilégié de l’émotion. Avant de parler, pendant les quelques secondes où l’on réfléchit à ce qu’on va dire, c’est peut-être là qu’on montre une partie de son âme.” Ces deux phrases écrites à l’ordinateur et imprimées sur une feuille blanche, glissées dans une pochette plastique et enfin déposées sur la tombe de Gaspard Ulliel sont une citation tirée du film Juste la fin du monde de Xavier Dolan, dans lequel il incarne le personnage principal. 

Si l’on peut souvent attribuer les épitaphes des personnes célèbres aux propriétaires mêmes de la tombe, d’autres demeurent orphelines, sans moyen de déterminer qui a, un jour, prononcé, dessiné ou écrit ces mots. A moins, peut-être, de s’adresser directement aux proches du défunt, ce qui serait une longue entreprise. Ces phrases seront alors seulement connues comme étant l’épitaphe d’une certaine personne. 

Fernand Arbelot repose avec sa femme sous une statue représentant un homme tenant dans les mains le visage de sa compagne, il est inscrit :Ils furent émerveillés du beau voyage qui les mena jusqu’au bout de la vie”

“L’amitié est un joyau si rare ici-bas que le coeur seul peut lui servir d’écrin” (Joël Gaboret, Christian Redon)

“S’il poussait une fleur à chacune de nos pensées pour toi, la Terre serait un immense jardin” (Roger Accard)

“Le temps passe, le souvenir reste” (Jacqueline Loiseau)

Sauf, lorsque l’épitaphe en question est signée, comme celle-ci : Ce n’est que la sixième vague d’extinction des espèces. J’étais là avant les cinq autres car la matière est une. Je serai encore là après. La forme du monde change mais il demeure. – Jeanne Hyvrard(Annie Comby, née Fontaine)

On retrouve également ce célèbre vers, écrit sur la tombe d’un défunt dont je n’ai pas noté le nom : Un seul être vous manque et tout est dépeuplé”. Il est extrait de L’isolement un poème d’Alphonse de Lamartine, paru en 1820. Par ailleurs, j’ai pu lire à deux reprises l’épitaphe “Le livre de la vie est le livre suprême que l’on ne peut ni ouvrir, ni fermer à son choix. On voudrait revenir à la page où l’on aime, mais la page où l’on meurt est déjà sous nos doigts.” (Familles Guyomard – Sagnes), qui est également une citation d’Alphonse de Lamartine. Ou encore cette simple phrase écrite en latin : In te domine speravi” qui signifie “Je mets ma confiance en toi, Seigneur”.

Tombe de Emilia et André Cornel – Crédit photo : Johanna Apostolidis

Enfin, certaines épitaphes sont des mots exprimés humblement au défunt, dans un dernier et éternel hommage : 

“Il fut bon fils, bon frère et bon ami. Il emporte avec lui les regrets de tous ceux qui l’ont connu.” (PL. Colombel)

“A mon cher mari, depuis que tes yeux se sont fermés, les miens n’ont cessé de pleurer.” “A notre très cher ami vers qui notre pensée sera toujours tournée” (Ignazio Scalas)

“A toi ma tendre et douce épouse bien aimée, tu nous as donné deux très beaux enfants très intelligents comme toi-même. Je t’aimerai toute ma vie et même après ma mort. Je te rejoindrai prochaine et nous serons ensemble pour l’éternité” (Emilia et André Cornel)

“Ta vie fut un exemple de dévouement et de courage” (Panconi)

Interprétation

J’en ai observé et noté encore bien d’autres, et il y en a certainement beaucoup que je n’ai pas vu mais qui serait intéressante à étudier. Quoiqu’il en soit, avec les quelques unes que je vous partage, nous pouvons dresser une liste de quelques thèmes récurrents que l’on retrouve. Si la vie et la mort reviennent souvent, ce qui ne nous surprend pas car le cimetière est le lieu de la rencontre la plus frappante et la plus symbolique entre ces deux notions. C’est aussi le cas du thème de l’amour, qu’il soit amoureux ou amitié, de la nature, des livres, ou encore de Dieu et de la religion. Il me semble que l’on peut facilement faire un lien entre ces thèmes et la mort et je vais en faire une rapide interprétation. Déjà, l’amour est ce à quoi aspire l’Homme, sa condition le pousse à rechercher l’amour tout au long de sa vie, que ce soit auprès d’une famille ou d’amis. C’est l’essence de la vie, et lorsqu’on l’a connu, il résonne inévitablement dans la mort. Ensuite, tous les poètes l’ont fait, le parallèle entre la nature et la mort est indéniable, puisque comme la vie, la nature est un cycle inarrêtable. La religion est très présente dans la mort, parce que lorsqu’ils ne parviennent pas à expliquer ou à comprendre un évènement, certains s’en remettent à Dieu, et parce que la religion promet la présence de la vie après la mort. Enfin, les livres car comme dans la vie, il y a un début et une fin, et entre les deux une histoire.

Sépulture des familles Guyomard et Sagnes – Crédit photo : Johanna Apostolidis

Comme je l’ai noté lors de ma troisième observation, et en faisant ce panorama, on peut en outre, remarquer une distinction de nature entre les épitaphes des personnes notoires qui ont marqué l’histoire et celles des personnes méconnues du grand public. Dans le premier cas, ce qu’on peut lire sur les tombes sont souvent des extraits de leur œuvre. Tandis que dans le deuxième cas, ce sont majoritairement des messages écrits par ceux qui les ont aimés. 

C’est de cette manière que les épitaphes participent à honorer la mémoire des défunts et à perpétuer le souvenir de leur vie : elles témoignent de ce qu’ils étaient, de leurs actions et de la trace qu’ils ont laissé sur ce monde et c’est pour cela que l’on se souviendra d’eux. En effet, la mémoire se définit comme le “souvenir qu’on a d’une personne disparue, d’un événement passé ; ce qui, de cette personne, de cet événement restera dans l’esprit des hommes” (Larousse). Pour les génies, les écrivains, les poètes, les épitaphes immortalisent leur œuvre, ce qu’ils ont construit de leur vivant, ce qu’ils ont fait de notable. Et pour les autres, ceux qui n’ont rien fait de grand aux yeux du monde, leur trace sont les gens qu’ils ont laissés derrière eux ; on se souviendra d’eux parce qu’ils ont été des mères, des pères, des filles, des grand-parents. 

Ces observations nous ont permis d’apprécier le caractère unique et personnel d’une épitaphe lorsqu’elle est une adresse directe. Et on peut alors imaginer que c’est la raison pour laquelle il n’y a pas d’épitaphe sur les sépultures familiales, parce que ne reflétant pas la vie et n’honorant pas la mort d’une seule personne, elle perdrait de sa valeur. Cependant, son aspect singulier et intime peut-être questionné lorsque l’on se trouve face à une expression qui n’a pas d’adresse directe, et qui ne fait pas référence au vécu du défunt, par exemple, “Les feuilles mortes se ramassent à la pelle, les souvenirs et les regrets aussi” (Marie-Thérèse Laxague). L’expression apparaît comme une généralité, impersonnelle. Dans ce contexte, on aurait plutôt tendance à lui attribuer une fonction d’ornement, dans l’objectif de décorer la pierre tombale, de ne pas la laisser grise et silencieuse comme la mort, comme le défunt qui, gisant sous terre, ne parlera plus jamais. 

Ainsi, les mots gravés dans la pierre sont une manière de combler le silence. Ils seront tournés et retournés dans les esprits pour en saisir le sens, ils seront lus à demi-voix comme une prière. Ils prendront la place d’autres mots qui, empêchés par une émotion trop forte, ne parviendront pas à être exprimés. Dans la mort, les mots sont partout, parce qu’ils sont directement liés à la pensée. On parle des “dernières paroles” de quelqu’un avant qu’il ne pousse son ultime soupir. Il existe des livres relatant les derniers mots de tel homme ou telle femme célèbres. On veut savoir quels ont été les mots de sagesse, d’enseignement des gens brillants lorsqu’ils ont été contraints de regarder la mort en face. On parle aussi de “dire au revoir” à quelqu’un qui est condamné à mourir, il s’agit des mots exprimés au chevet d’un proche mourant, une personne qu’on a connu, qu’on a aimé, et qu’on ne reverra plus jamais. Ensuite, quand vient l’enterrement ou la cérémonie de crémation, on s’exprime à travers une éloge funèbre pour dire au revoir encore une fois, si on n’a pas eu l’opportunité de le faire avant, ou pour dire ce dont on aimerait se souvenir de la vie du défunt. A l’Eglise, le prêtre fait une lecture des textes bibliques, il y a des prières et des chants pour accompagner la disparition de la personne. Enfin, quand il ne reste plus personne pour en parler, ou parler à sa place, on écrit des épitaphes pour lui redonner sa voix le temps d’une phrase qui résonnera éternellement.

Tombe de Annie Comby – Crédit photo : Johanna Apostolidis

Mes dernières paroles à moi seront les suivantes : les mots sont partout, et la mort ne déroge pas à la règle. Les épitaphes ont plusieurs fonctions : celle de rendre hommage au défunt en se remémorant ce qu’il a construit au cours de son existence, perpétuer son souvenir dans l’esprit et l’espace physique des vivants, ou simplement combler le vide pour ne pas laisser gagner le silence éternel de la mort. Je trouverais particulièrement intéressant dans un second temps de s’intéresser à la psychologie derrière le choix de l’épitaphe : est-ce que le défunt la choisit avant sa mort ? ou bien est-ce la famille ? Cela se ferait alors dans un état d’esprit, un contexte particulier, avec beaucoup d’émotions et une grande tristesse, ce qui pourrait expliquer le ton et les thèmes solennels des épitaphes. Enfin, si j’ai choisi ce sujet c’est parce que j’ai toujours eu un lien très fort avec l’écriture et les mots qui ont le pouvoir formidable d’infliger tant d’émotions et je trouve que ce pouvoir des mots est décuplé lorsqu’il est pris dans un cadre funéraire. 

Johanna Apostolidis

La maintenance des mémoires : le métier de graveur

Un cimetière n’est pas le lieu rêvé pour une sortie universitaire. Pourtant, cette année, notre enseignant nous à donner le défi de partir à la découverte de ce lieu qui n’est autre que le cimetière Père-Lachaise afin que nous nous rendions compte de toute la manutention que cet endroit mobilise. Il est vrai que je n’étais pas inspirée par cette idée, j’ai donc décidé de me laisser guider à travers les rencontres et les choses que je pourrais voir.

 

 

Le bruit d’un outil. Crédit : Daphney Paul, 8 novembre 2022 au Cimetière Père-Lachaise

 

C’est ainsi que lors de ma première sortie, à peine arrivée dans ce lieu si peu bruyant qu’un bruit m’interpelle, je me suis laissée transportée par ce son jusqu’à faire la rencontre d’un graveur en plein travail. Sans tarder, je lui demande s’il est possible d’observer son travail sans le déranger et il me répond d’un ton ironique “oui, vous pouvez, je fais un peu de bruit, mais bon, je dérange personne”. La pression de ce lieu s’est envolée, et je me suis tout de suite sentie à l’aise d’engager une conversation avec lui pour en savoir un peu plus. Je n’aurais jamais cru pouvoir m’intéresser à ce lieu au point d’en écrire un article, mais l’échange que j’ai eu avec cet homme m’a amené à me poser la question suivante : comment le travail d’un homme peut-il impacter sur la maintenance des mémoires ?

Crédit : Daphney Paul, 8 novembre 2022 au Cimetière Père-Lachaise

Écrire pour ne jamais oublier, écrire parce qu’ils ont existé. Voilà ce que représente la maintenance des mémoires, une simple gravure inscrite sur une pierre tombale permet de reconstituer l’identité, c’est-à-dire le nom et prénom, l’âge, la date de naissance ainsi que de départ d’un individu. La gravure sur une sépulture peut être déclinée en dessin, symboles ou textes. Elle facilite notamment la recherche d’une tombe dans un cimetière, mais elle permet également de graver quelques mots qui ne craignent pas la rouille. Voilà ce que représente le métier d’un graveur, incluant art et agilité pour un message d’éternité.

C’est pourquoi, je souhaiterais aborder la question du métier de graveur funéraire en deux axes : d’une part, je présenterais le parcours pour devenir un graveur, puis je parlerais de l’avenir incertain de ce métier et de la montée d’autres formes de maintenance. D’un point de vue méthodologique, je me suis principalement appuyé sur trois entretiens que j’ai eus avec des graveurs rencontrés au cimetière Père-Lachaise, leurs témoignages seront retranscrits. J’utiliserais également des photographies et des interviews externes afin d’illustrer mes propos.

“Il ne faut pas avoir la main qui tremble”

Comme je l’ai énoncé précédemment, la gravure d’une pierre tombale permet de reconnaître le défunt dans un cimetière. Elle offre la possibilité de graver des mots doux, des poèmes ou des dessins de la part des proches. À ce titre, il s’agit d’une pratique importante, on sollicite un graveur de pierre pour effectuer cette tâche. 

Concernant le parcours professionnel, un graveur de pierre se présente comme un spécialiste des motifs et inscriptions sur la pierre. Fortement sollicité pour le traitement des plaques mortuaires dans le cadre des pompes funèbres, il réalise des inscriptions et des motifs décoratifs sur tout type de roches. Il peut également proposer ses services dans le domaine de la décoration. 

Pour devenir graveur de pierre, différentes formations peuvent s’offrir aux candidats. Avant de pouvoir devenir professionnel en gravure de pierre, les candidats doivent présenter des diplômes adéquates comme un BAC pro artisanat, options arts de la pierre, BP métiers de la pierre, CAP graveur de pierre, CQP graveur et/ou décorateur sur pierre et matériaux associés et MC graveur de pierre. 

Dans le cas de Martin, il explique son parcours ainsi : “c’est une formation de graveur qui se fait sur 3 ans. Après, il faut connaître tout ce qui est typographie et bien maîtriser le dessin : le dessin, c’est la base de notre métier. Bien connaître les pierres : ça peut être du calcaire, du granite. Une multitude de pierre différente”

Il est possible de devenir graveur en suivant un autre parcours, comme Hugues qui nous dit :

“J’ai fait une formation non diplômante, j’ai été voir un graveur sur pierre et je lui ai demandé de m’apprendre le métier”.

Il ajoute ceci :

c’est un métier qui demande de la rigueur et de la patience. Est-il difficile ? pas vraiment. Certe, on est quelques fois debout ou agenouillé pendant 2 ou 3 heures mais c’est comme tous les métiers ou certains reste toute la journée assis […] c’est 3 heures de travail en général, mais ça dépend des types de pierre, il y a des pierres ou plus ou moins spongieuses. Il y a trois grands types de pierres : les pierres calcaires, les marbres et les granites”

Concernant le statut de l’indépendance du métier, Guillaume répond ainsi :

“Je suis artisan et je travaille en étroite corrélation avec des marbriers, ce sont les cimetières qui nous mettent en relation avec les familles pour répondre à leurs besoins. Je travaille sur toute l’île de France, dès qu’il y a du travail, on m’appelle et je me déplace sur le lieu. […] Moi, j’ai fait une école du tailleur de pierre puis une école de gravure, j’ai passé du temps avant d’arriver à travailler et à faire mon boulot”

Ainsi, nous voyons qu’il n’y a pas qu’un parcours type pour devenir graveur sur pierre. Il est possible de suivre un autre parcours comme des formations courtes pour s’initier ou se perfectionner à la gravure de pierre auprès d’un professionnel. 

Ces trois graveurs se rejoignent pour affirmer que c’est un métier qui demande de la rigueur, de la patience et de l’agilité. Il faut donc bien connaître son métier et éviter de faire des erreurs.

Lorsque l’indispensable devient invisible…

J’étais découragée à l’idée de savoir que j’allais arpenter le cimetière sans rencontrer un graveur. La date butoir s’approchait, mais mon article était loin d’être terminé, avec un seul témoignage, je savais que je n’avais pas traité le sujet comme je le souhaitais. 

Motivée par mon enseignant qui m’encourageait à aller faire un tour, je me suis laissé emporter par les bruits de travaux en espérant trouver mon bonheur. Très vite, je fais la rencontre de deux travailleurs brésiliens avec qui je sympathise, et quelques secondes après, en tournant ma tête au loin, je tombe sur un premier graveur. Hasard ou jour de chance ? Je ne sais pas, mais j’étais tellement ravie que cela me fût égal.

La notion de métier invisible trouve sa résonance lors de la période de Covid-19, les infirmiers, les caissiers, les livreurs, les éboueurs, tous ces métiers déconsidérés qui sont soumis aux risques de contracter le Covid-19. Nous l’avons pourtant vu, sans eux, le pays serait paralysé et les sociétés à l’arrêt. Les caractéristiques d’un métier invisible sont un métier peu connu aux yeux de la société, peu valorisé. Pourtant, ces travailleurs de l’ombre sont indispensables. 

Tout au long de cet article, cela me tenait à cœur de faire émerger ce consensus, les graveurs font partie de ces métiers de maintenance. Qui, sans leur présence, nos cimetières seraient à l’arrêt. Mais en ont-ils conscience de cela ?

La réaction de Hugues m’a marqué. Après avoir sillonné le cimetière pendant 1 h 30, Hugues est le troisième et dernier graveur que je rencontre. J’ai engagé la discussion en lui demandant s’il souhaitait contribuer à la rédaction de mon article. Sa réaction a été plus que surprenante, choqué de ma demande, il était plutôt ravi de voir que quelqu’un s’intéresse à son métier. 

Crédit : Instagram de Hugues Moncelet , 8 février

Arrivée à la fin de mon entretien, je reviens sur sa réaction en la liant à la question du métier invisible, et je tente de le comprendre, il me dit ceci :

“Métier invisible ? Oui, justement, parce qu’on est dans des cimetières et aussi parce qu’il n’y a pas une culture de la lettre. Dans les pays anglo-saxons, il y a une vraie culture de la lettre, de la calligraphie que beaucoup pratiquent. Ils ont aussi toutes les déclinaisons de la lettre, dont la gravure sur bois et sur pierre. Ceci est pareil pour l’Allemagne, les États-Unis, l’Angleterre et la Hollande. Les gens connaissent ce métier et il est très respecté. […] Les gravures en France apparaissent à la fin du XVIII début XIX avec les cimetières, il y en avait très peu avant. Il y en a des vieilles, mais c’est très mal fait. Pour pouvoir graver, il faut savoir lire et écrire : mais ça ce n’est pas donné à tout le monde avant le XIX siècle et certainement pas aux ouvriers.”

On comprend donc qu’en France, le métier de graveur est méconnu par une partie de la population, et ce, depuis des siècles. Guillaume ajoute que :

“Malheureusement, ce n’est pas un métier connu, lorsque moi, je dis que je suis un graveur sur pierre, en général tout le monde est surpris. À la question de si mon métier est invisible ? Je dirais que oui, tous les métiers entrant dans le service et la maintenance le sont.”

La montée d’autres formes de maintenance des mémoires

La période de la Toussaint est synonyme de préparation pour que les familles puissent se recueillir en mémoire de leur défunt.

Crédit : Daphney Paul, 8 novembre 2022 au Cimetière Père-Lachaise

Comme on peut le voir sur cette photographie, la vie du cimetière est rythmée par ce moment traditionnel puisqu’un accueil spécifique est mis en place : livraison de bouquets, gravure de pierre tombale, achat d’une plaque funéraire, rénovation d’un monument funéraire ou construction d’une pierre tombale. Certaines opérations peuvent prendre un certain temps et il est souvent recommandé de s’y prendre assez tôt pour que tout soit prêt le jour J.

En cette période de l’année, les graveurs funéraires ont une charge de travail plus conséquente que le reste de l’année. Mais qu’en est-il de l’activité durant les périodes creuses ?

Dans une Interview tenue par le journal France Info, nous retrouvons Claude Houliez qui est un graveur sur pierre depuis maintenant 12 ans, il s’exprime sur le décroissement de son métier depuis ces dernières années : “des demandes de remise en état pure – sans qu’il n’y ait de décès – c’est de plus en plus rare”. Il ajoute : “c’est un métier qui je pense au fil du temps va [..] je ne vais pas dire disparaître, il en faudra toujours. Mais il y a de moins en moins de travail.”

Dans la suite de ses propos, Claude explique que la rareté du travail est due à la hausse de crémation. J’aimerais rebondir sur ces propos en commençant par situer dans le temps ma rencontre avec Martin. En effet, notre première sortie s’est déroulée le mardi 25 octobre, soit une semaine avant la Toussaint. Je suis retournée le 8, 16 et 25 novembre, j’ai pu voir la différence : les lieux étaient vides. Je n’ai pas croisé un seul graveur, les tombes étaient déjà décorées de fleurs et la vie du cimetière avait repris son rythme par la maintenance des jardins. Guillaume répond à la question ainsi : “Pourquoi est-ce aussi compliqué de tomber sur des graveurs ? Au Père-Lachaise, le cimetière est grand donc c’est compliqué. En période de Toussaint, on laisse la place aux familles pour se recueillir.”

Il est évident que désormais, le gros de l’activité de ces travailleurs est à la Toussaint. Parallèlement, le choix de plus en plus de personnes pour la crémation accentue cette rareté de travaux. En menant des recherches sur le sujet, les raisons de l’incinération, préférée à l’inhumation, sont expliquées par diverses raisons : la question de la religion et de la non-croyance, une question de liberté, ou des raisons sanitaires. En effet, la pandémie de covid-19 à modifier les conditions d’inhumation et la prise en charge des défunts positifs au coronavirus : restrictions, allongement du délai de crémation, soin du corps. Toutes ces règles ont participé à la modification profonde de ces cérémonies.

Il est vrai que je m’appuie sur la période du covid-19 pour expliquer cette hausse, mais Hugues affirme : “l’incinération ? Ça fait un moment que ça commence à revenir.”

La hausse de la crémation peut être expliquée par le fait que les nouvelles générations sont de moins en moins pratiquantes et n’ont pas été éduquées aux rites religieux. Il y a donc d’un point de vue culturel, un changement des mentalités, les familles ont moins la possibilité de se réunir ce qui complique l’entretien des tombes, les cimetières sont souvent associés aux souvenirs du jour de l’enterrement et donc à la tristesse. Si autrefois la religion réglait majoritairement le processus de deuil, les cheminements se révéleraient aujourd’hui plus individuels, permettant à chacun d’honorer la mémoire du défunt selon des formes commémoratives, intimement personnelles.

D’un point de vue économique, la crémation coûte moins cher que l’inhumation. Selon Hugues, “certaines familles n’ont pas les moyens de payer une plaque”. Ma visite au crématorium du Père-Lachaise n’a fait que révéler cette réalité, comme on peut le voir sur cette photographie, ou les familles écrivent au crayon en mémoire à leurs défunts :

Crédit : Daphney Paul, 29 novembre 2022 au Cimetière Père-Lachaise

 

Un métier en voie de disparition ? des avis divergents

Invisibilité de ces travailleurs ? Concurrence des autres formes de maintenance de mémoire ? On peut facilement s’interroger sur l’avenir de ce métier…

Dans un article de l’Écho républicain, Hélène Jesus Garcia pleure la perte de son ami et estime que le métier de graveur est menacé, elle dit : “les conditions d’exercice d’un métier rare, difficile, méconnu et qui s’éteint […] Un métier bouffé par le sablage et les grands groupes qui font pression pour diminuer les coûts […] La gravure à la main est de plus en plus remplacée par la gravure à la machine. Les graveurs doivent alors s’aligner sous la pression de leurs clients.”

Crédit : Daphney Paul, 8 novembre 2022 au Cimetière Père-Lachaise

Ce témoignage m’a donc poussé à m’interroger sur la question du remplacement des outils par la machine ? Est-elle une solution adéquate qui faciliterait le travail ou se placerait-elle comme un obstacle ? Guillaume développe sa réflexion sur la question ainsi :

“Le sablage ça fait 25 ans que ça existe, il y a une petite part de travail qui est faite par le sablage, il a pris un peu de place car c’était nouveau. Mais maintenant on revient en arrière. Par exemple au Père-Lachaise, le sableur ne viendra jamais, car le monument est classé et certaine pierre ne peut être travailler qu’à la main”

Sur la question du métier en voie de disparition, il dit : 

“Métier en voie de disparition ? Non, je ne pense pas, au Père-Lachaise je pourrais y travailler encore toute une vie. Parce que c’est un monument prestigieux et les tombes sont en pierre donc ça requiert un savoir-faire artisanal. […] Mais il est vrai qu’aujourd’hui il y a une montée des machines qui entre en rivalité avec notre métier. De nos jours, il est très simple de graver, on n’a même pas besoin d’étude. Il faut simplement une machine de sablage : les familles impriment leurs textes, la machine découpe instinctivement, on colle puis on sable. Donc c’est à la portée de n’importe qui.”

Crédit : Daphney Paul, 29 novembre 2022 au Cimetière Père-Lachaise

Nous voyons que la question n’est pas si simple à répondre, et malgré ce duel entre l’homme et la machine qui tend à prendre sa place, la mobilisation de la connaissance, des gestes et des techniques ne saurait être remplacée par la machine. Hugues insiste sur le fait que “Pour faire le sablage, il faut être rigoureux. Ce n’est pas tout le monde qui peut le faire”. Guillaume lui, précise : “Alors par contre, il y a des graveurs qui se mettent au sablage aussi ça arrive. Mais si vous voulez, on ne pourra jamais remplacer la gravure mains par le sablage.”

En guise de conclusion, nous voyons que le métier de graveur implique des postures pénibles comme restées agenouillées pendant 3 heures. Les conditions de travail sont difficiles puisqu’ils sont souvent exposés aux conditions métrologiques externes, chacun tente d’adopter des stratégies pour facilité leurs mauvaises postures. En montrant la photo de Martin à Hugues, il réplique “ah, c’est cool et ingénieux d’utiliser une planche, on a moins mal. Moi, j’utilise un tapis de chien, je n’y avais pas pensé”. Nous voyons également que chaque parcours est unique que ça soit au niveau de la méthode de travail, les avis très divergents sur l’avenir du métier, ou encore sur la formation qu’ils ont fait pour pouvoir exercer leur métier. Nous notons tout de même qu’ils se rejoignent tous sur l’invisibilité de leur métier.

Je vous invite tous à aller discuter avec ces travailleurs de l’ombre qui marque une vie à tout jamais, ils ont tellement à dire, à apprendre et à apporter. Ça a été merveilleux pour moi de mettre ces portraits en lumière et j’espère que cela t’encouragera à toi qui lis cet article, à aller visiter le Père-Lachaise et à échanger avec eux.

Les gravures, une méthode d’honorer perpétuellement la mémoire de la personne / famille enterrée ?

Depuis des siècles, le graveur sur pierre immortalise et honore la mémoire du défunt. Un métier, ou un art, aujourd’hui en voie de disparition. Un événement controversé avec moins de marbriers, tandis que les décès ne s’accumulent. Mais alors, la gravure perpétuelle-t-elle vraiment la mémoire du défunt ? Pour mes recherches, nous nous baserons sur mon observation d’environ plus de dix heures au cimetière du Père Lachaise ainsi que de témoignages d’un marbrier professionnel et de résidents locaux des lieux.

Un des éléments clef du bien-être des familles des défunts et de la nécropole en général, les graveurs sur pierre, aussi appelés marbriers professionnels. Ces personnes qui agissent dans l’ombre pour marquer indéfiniment l’emplacement d’une personne ou d’une famille. En Île-de-France, ils sont entre 20 et 25 graveurs et agissent toute la journée à la demande du client. Pour cette recherche, mon observation s’est faite individuellement, afin de me concentrer un maximum sur les différentes vues et perspectives de la nécropole.

Plus qu’un métier, c’est un art

Afin d’aspirer à devenir graveur, il faut dans un premier temps passer par une formation de tailleur de pierre pour ensuite se spécialiser en gravure sur pierre. Certains pré-requis peuvent faciliter la tâche tels que la maîtrise du dessin, les connaissances sur la typographie ainsi que les différents type de pierre. Afin d’accéder au Père Lachaise en tant que graveur, une certaine expérience est demandée. On dit que « Au cimetière du Père Lachaise, on ne peut y travailler qu’au bout de 10 ans d’expérience du métier dans les cimetières de banlieues qui ne sont pas nécessairement très techniques », selon les dires d’un graveur au Père Lachaise n’ayant pas souhaité révéler son identité. Ils sont actuellement 10 graveurs sur pierre à arpenter les divisions chaque jour pour donner un nom et une histoire à la sépulture des défunts. Actuellement, des célébrités sont enterrées au cimetière Père Lachaise tels que des chanteurs, acteurs ou encore des personnes de la haute aristocratie tels que des hommes politiques donc aucune erreur n’est possible. Des maladresses sont évidemment possibles, cela arrive, donc des techniques peuvent être utilisées comme la pâte de colmatage faisant office de trompe-l’œil. Une école de formation est par exemple située à Amiens, mais malheureusement, la dureté du métier en décourage plus d’un. En effet, il y a aujourd’hui un manque de personnel important dans la gravure sur pierre, notamment du fait des conditions de travail. Les graveurs sont toujours dehors, peu importe le temps météorologique ou les conditions externes. Des rendez-vous chez les kinésithérapeutes sont également nécessaires pour certaines douleurs en bas du dos. Les graveurs sont très souvent obligés de pratiquer leur métier dans de mauvaises postures. Les passants, les visiteurs, les familles des défunts ne s’imaginent généralement pas le travail et les enjeux que représente ce métier.

Un travail de maintenance en plusieurs étapes

Avant toute chose, le graveur est informé par sa compagnie du travail à effectuer. Que ce soit la forme ou la dimension, la couleur du granit, les éléments de décor jusqu’au message personnel, rien ne doit être laissé au hasard. Le graveur sur pierre peut également faire des propositions, grâce à son expérience, pour éviter tout regret de la part de la famille. Ensuite, des traits de graphite sont tracés pour guider l’outil avec lequel le graveur marque les tombes. Il y a un premier travail de dessin de lettre, puis de gravure directement sur la pierre et enfin la finition, c’est-à-dire, à 80 pour cent du temps, de la feuille d’or y est déposé au pinceau (22 carats). Selon le graveur du Père Lachaise, il est possible de faire deux à trois tombes en une journée en fonction du nombre de lettres ainsi que la complexité de la typographie souhaitée.

Travail du graveur en cours – Crédit : Waïan Serano – cimetière Père-Lachaise
Travail du graveur fraîchement terminé – Crédit : Waïan Serano – cimetière Père-Lachaise

Des sépultures asiatiques au Père Lachaise

Penser qu’il n’y a que des tombeaux français dans un cimetière français semblerait couler de source pour certains. Pourtant, de nombreuses tombes chinoises sont présentes sur les lieux. Elles respectent la tradition et la culture funéraire chinoise. En effet, les stèles dans les cimetières chinois incluent des phrases gravées racontant la vie de la personne décédée ainsi que l’amour des vivants pour le défunt. Ces tombes honorent également une certaine allure par leurs deux piliers où sont gravées des lettres toutes peintes en feuilles d’or.

Gravures dorée respectant la culture asiatique – Crédit : Waïan Serano – cimetière Père-Lachaise

Une police d’écriture plus commune que les autres

Par son faible coût, la police d’écriture antique est la plus utilisée et la plus commune dans une nécropole. Certains cimetières imposent, dans leur règlement, une police d’écriture afin d’obtenir une homogénéité des pierres tombales. Ce n’est pas le cas au cimetière Père Lachaise. Les familles ont donc le libre-arbitre de choisir la typographie voulue parmi la gravure anglaise, onciale, gothique ou la traditionnelle typographie : l’antique.

Différentes décorations / motifs sur les sépultures

De façon générale, le procédé de gravure sert à indiquer les informations personnelles d’un défunt telles que son nom, prénoms, date de naissance et de décès. Mais la gravure ne s’arrête pas qu’à ces simples informations. En effet, des poèmes, des mots d’amour, des versets, etc. peuvent être ajoutés. Cependant, en général, l’élément le plus ajouté est le motif. De nombreux dessins peuvent être accompagnés sur les différentes sépultures. Des symboles religieux tels qu’une étoile de David pour les Juifs, une croix pour les catholiques ou protestants, etc. Mais des symboles aussi militaires ou non-religieux ayant une signification pour le défunt ou sa famille peuvent également être inscrits tels qu’une poignée de main, une simple étoile, un papillon, etc.

Croix juive ainsi que chrétienne – Crédit : Waïan Serano – cimetière Père-Lachaise
Papillon – Crédit : Waïan Serano – au cimetière Père-Lachaise
Poignée de main – Crédit : Waïan Serano – cimetière Père-Lachaise

Une fois les inscriptions gravées dans la pierre, il y a un dernier travail, comme vu précédemment, de finition avec le remplissage des lettres avec de la peinture. Les feuilles d’or étant le plus communément utilisées, c’est aussi le matériel le plus onéreux. Toutefois, ce remplissage permet une durabilité et une visibilité plus importante sur tout type de pierre tombale. Parmi les autres remplissages possibles, le choix peut se porter sur de la peinture noire, brune, argentée, blanche… Et cette sélection s’effectue en fonction de la teinte de la pierre tombale sur laquelle la gravure sera faite.

Il existe des possibilités infinies d’influencer, plus ou moins consciemment, la façon dont les passants perçoivent la tombe lors de leur promenade. Les inscriptions en « taille-douce » inciteront à la méditation, à la prière, tandis que les inscriptions en relief ou ornements attireront l’attention et sembleront conduire les visiteurs vers les morts.

Des sépultures à tendance abandonnée

Aujourd’hui, énormément de sépultures paraissent à l’abandon dans le cimetière Père Lachaise suite à des déménagements ou la disparition d’un ou des descendants. C’est assez paradoxal comme situation, car finalement même dans les cimetières, le temps n’est pas figé.

Sépulture fractionnée et illisible – Crédit : Waïan Serano – cimetière Père-Lachaise

Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus, les lettres gravées sont pratiquement illisibles, ce qui empêche les promeneurs d’en connaître l’identité de la personne enterrée. Ce qui finalement remet en cause l’objectif de la gravure, qui est d’honorer la mémoire du défunt présent. Malheureusement, ces gravures ne sont pas éternelles et dépendent de nombreux facteurs, dont le procédé utilisé pour graver, la matière du support, l’emplacement de la gravure, ainsi que l’orientation de la tombe. Afin de rénover ces lettres devenues illisibles, il faut généralement effectuer un simple rechampissage. C’est-à-dire enlever les restes de peinture pour remettre une couche sur la gravure. Atteint un certain stade, la rénovation de la gravure ou de la stèle est nécessaire, mais coûtera plus cher à l’entretien. En général, le rechampissage est réalisé à l’occasion de la Toussaint.

Des passants, résidant près du cimetière du Père Lachaise, ont été interrogés par moi-même pour avoir leur ressenti sur ces gravures quasiment indéchiffrables. L’avis semble unanime : « La mémoire du défunt disparaît peu à peu avec le temps » et attristent ces personnes qui ont pour habitude, certaines depuis plusieurs années, de se promener dans les allées du cimetière. 

Avec un petit peu de recul, et le podcast réalisé chez France Culture avec Benoît Gallot, conservateur du cimetière Père Lachaise, certaines sépultures peuvent sembler abandonnées alors que, comme les désirs de M. Gallot, les défunts souhaitaient donner un espace libre pour la faune et la flore. Mais selon moi, la gravure ne fait pas partie de cet écosystème et doit être renouvelée, dès lors que celle-ci commence à ne plus être lisible, même si le reste semble délaissé pour donner un libre espace à la nature.

Des gravures non désirées

En me promenant pour observer ce qu’il y avait autour de moi, j’ai malheureusement fait la rencontre de dégradations, de profanations de tombes.

Gravures faites par des délinquants – Crédit : Waïan Serano- cimetière Père-Lachaise

Comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus, des caractères sont inscrits sur la façade de ce tombeau. Des inscriptions non voulues, une profanation directement écrite sur la mémoire de ce défunt. On peut apercevoir des lettres formant certainement un prénom entouré d’un cœur. Ces types de gravures ne sont absolument pas propices à l’endroit où elles sont taillées.

Cimetières américains, des techniques de gravures industrielles ?

Il existe aujourd’hui plusieurs méthodes pour réaliser une gravure sur une sépulture. La plus ancienne, datant de l’époque égyptienne, est celle pratiquée au cimetière Père Lachaise, la gravure manuelle. Elle consiste à réaliser la gravure directement à la main. Le graveur utilise un burin sur lequel va s’entrechoquer un brunissoir afin de creuser directement dans la pierre. Malgré les évolutions, des outils et des matériaux, la technique reste la même. 

Outils du marbrier professionnel – Crédit : Waïan Serano- cimetière Père-Lachaise

Malheureusement, cette pratique artisanale se perd de plus en plus, faisant une grande peine aux graveurs manuels. En effet, de nouvelles techniques ont émergé suite à la révolution industrielle au milieu du XIXe siècle. Voit alors le jour pour la gravure par sablage, couramment utilisé dans les nécropoles des Etats-Unis selon les dires de notre graveur local. Cette méthode consiste à poser un pochoir sur le granit ou la pierre tombale, puis à projeter du sable très fin, creusant alors les zones dessinées du pochoir afin de faire apparaître les inscriptions et/ou motifs. Une autre technique de gravure, appelée gravure mécanique, est effectuée à l’aide d’une machine disposant d’un laser ou d’une fraiseuse diamantée. Il suffit simplement de rentrer les informations voulues dans la machine et elle se charge de le graver directement sur le support comme une plaque de granit ou de plexiglas ensuite rapportée sur la pierre tombale. Cette technique enlève toute forme d’humanité dans la gravure.

Mes difficultés et solutions apportées

Je pense que la plus grande difficulté dans ce type de compte-rendu est de n’avoir aucun témoignage d’un point de vue extérieur, aucun intervenant du monde de la nécropole. Que ce soit les résidents autour du cimetière du Père Lachaise ou même les professionnels internes ou externes au cimetière, il est important d’avoir de la valeur ajoutée dans ce travail. C’est pourquoi ma plus grande crainte était de ne pas trouver de marbrier professionnel. Heureusement, après de longues marches à travers les avenues et les divisions, j’ai enfin pu rencontrer l’un d’eux. La deuxième difficulté que j’ai surmontée est le manque d’informations concernant les gravures sur certaines sépultures. En effet, la mémoire du défunt inscrite sur cette pierre correspond à la dernière trace de son passage sur cette Terre, j’ai presque envie de dire sur sa personnalité, mais une écriture ne parle pas. Il y a donc un travail d’interprétation. Là encore, une fois l’interview avec le marbrier professionnel terminée, mes deux camarades de classe ont continué leur chemin et j’ai pu passer un moment seul à seul avec lui. C’est là qu’il m’a apporté les solutions à mes questions. Le défunt peut décider, avant sa mort bien entendu, de faire graver sur son tombeau une phrase, une expression, un chant particulier qu’il aime, un motif ou dessin qui le représente. C’est à ça qu’on peut interpréter la vie d’une personne malheureusement éteinte.

Nous pouvons par exemple prendre la sépulture de l’organiste Jean Guillou qui nous dit : 

« Ici le temps est vertical. Dans l’étincelle dernière du soleil. Dans l’attente étirée de l’aube…». L’interprétation est plausible lorsqu’on comprend la métaphore qu’a voulu nous donner monsieur Guillou. 

La troisième et dernière difficulté que j’ai pu rencontrer fût la suivante : comment savoir quoi faire comme sépulture pour notre proche malheureusement parti ? Je me suis alors baladé en dehors du cimetière Père Lachaise, pour aller à la rencontre directe d’un service funéraire, afin de m’informer des méthodes pour configurer un monument funéraire. Celle-ci se fait en cinq étapes, peu importe que ce soit une inhumation ou une crémation : le monument (Parana, Gavrinis, Parnay…), le granit (Tarn, Crépuscule, Ambre…), une semelle afin de soutenir le monument (non-obligatoire), la gravure (style romain, gothique, antique…) et enfin les motifs disponibles selon le service funéraire choisi (rose, papillon, emblème israélite, croix simple…). Le client est assez libre de ses choix, selon son budget bien sûr, et peut avoir des conseils directement auprès de ces professionnels.

La plus grosse limite que j’ai pu apercevoir s’arrête là où celles des morts commencent. Cette relation entre ce qu’expriment un défunt actuellement par ces gravures et ce qu’il dégageait de son vivant peut être complètement différente. On ne peut pas, pour moi, représenter ce qu’était la personne, mais nous pouvons l’honorer, du moins jusqu’à ce que les proches ne s’en occupent plus…

Les plus anciennes sépultures encore lisibles

La plus ancienne tombe existante est actuellement située dans la 60ème division, celle de Reine Févez. Déplacé de quelques mètres de son emplacement d’origine, il jouxtait le tombeau d’Adélaïde Paillard de Villeneuve. En tant que plus anciens contemporains décédés du XIIe siècle, Héloïse et Abélard étaient apparemment les plus anciens défunts du cimetière. Ils s’y installent en 1817 pour rehausser la réputation du Père-Lachaise. On cite aussi Molière et La Fontaine, dont les restes (supposés) sont arrivés en même temps.

Intersection de la division 59 et 60 – Crédit : Waïan Serano – cimetière Père-Lachaise
Pierre tombale de Reine Févez, la plus ancienne du cimetière Père Lachaise – Crédit : Waïan Serano

La pierre tombale de Reine Févez, sur la photo ci-dessus, date de 1804 puis transformée en perpétuité le 15 janvier 1824. (Source : perelachaisehistoire.fr). Nous pouvons constater à la vue de l’image (et également sur place) que la gravure inscrite à cette période est encore plutôt bien lisible. Je n’ai malheureusement pas pu avoir plus d’informations, je ne saurai donc pas pourquoi l’écriture est encore profonde et propre mis à part supposer un entretien encore d’actualité. D’un point de vue hypothétique, étant donné qu’une gravure sur une pierre a une durée estimée dans les environs de 20 ans, je pense que la pierre doit forcément subir un rechampissage, comme cité précédemment dans la partie « Des sépultures à tendance abandonnée ». Mais alors, n’y a-t-il pas un procédé plus perpétuel afin d’honorer la mémoire de nos morts qu’une simple écriture comme aux temps de la mésopotamie en Égypte ancienne ? Les progrès techniques de l’écriture mèneront-elles à la mort de l’artiste comme le supposaient déjà certains théoriciens des années 1950 lors de la naissance des industries culturelles où selon eux, les méthodes industrielles mèneraient à la mort de l’œuvre d’art.

Le souvenir s’entretient chaque jour, au présent

Le Cimetière du Père Lachaise est un endroit emblématique de la ville de Paris. À la fois lieu de vie et de mort, de mémoire et de tourisme, il est aussi le plus grand parc de la capitale. Les chiffres sont impressionnants : 3 millions de promeneurs par an, 70 000 sépultures, 44 hectares de terrain. Pour assurer l’harmonie de cette immense nécropole, un travail de conservation est nécessaire à chaque jour : les employés, les familles et les visiteurs donnent chacun leur contribution pour préserver et faire évoluer les éléments du site.

La question de la maintenance devient alors centrale. De quelle manière l’administration entretient-elle ce lieu ? Quels professionnels sont sollicités ? Comment gèrent-ils les marques du temps et de la nature sur le site ? Que pense-t-il des visiteurs humains et non humains ? Ainsi, les étudiants de la première année de master du parcours Médias, communication et Villes numériques enquêteront sur le rapport entre mémoire, maintenance et espace public, au sein de la ville de Paris.

Photo : Jaércio da Silva (Cimetière Père-Lachaise, Paris, Février 2017)

Cette enquête collective prend comme point de départ le documentaire « Éternel jardin : Le cimetière du Père-Lachaise » (Arte, France, 2018, 53mn), de Christophe d’Yvoire et Augustin Viatte. D’un point de vue théorique, les étudiants s’inspirent particulièrement du travail des sociologues Jérôme Denis et David Pontille sur le métro parisien (2010), l’ethnographie de l’écrit (2013), les graffitis à Paris (2018) et l’attention à la fragilité (2020).

Chaque étudiant produira un compte rendu qui prendra la forme d’un article de blog. Le document présentera les données recueillies lors des trois sorties d’observation au Cimetière Père Lachaise et des séances de travail organisées tout au long du semestre. Il est spécifiquement attendu un retour détaillé sur l’enquête de terrain, la méthodologie et les hypothèses formulées. L’utilisation de ressources multimédias est fortement encouragée.

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“L’Observation flottante”, une méthode à l’épreuve du temps ?

L’article de Colette Pétonnet intitulé “l’Observation flottante” tiré de son ouvrage L’Homme, présente des points intéressants et à la fois complexes qui demandent une explication plus poussée que celle qu’en propose le texte. En effet, s’intéresser aux mécanismes de la ville en ayant pour point de départ le cimetière parisien du Père Lachaise et ses visiteurs comme objet d’étude donne matière à réflexion. 

Tombs along a footpath at the cemetery of Père Lachaise, Paris, France

Tout d’abord, nous pourrions nous demander pourquoi le choix d’un tel lieu ? Le cimetière est un lieu sombre et lugubre. Or ici, il apparaît comme un lieu plein de vie, bondé de monde et dont les allées sont parsemées de fleurs. Si bien que la description que nous propose l’auteure semble nous rappeler le “locus amoenus” maintes fois décrit par les poètes antiques ou encore baroques où ceux-ci évoquaient la fuite du temps et la perte du paradis humain imposant ainsi la finitude de l’homme et des choses comme inéluctable. Finalement, le cimetière abhorre un air de parc ou de jardin, un peu à l’image du jardin de Forez de l’Astrée d’Honoré d’Urfé (début XVIIème siècle) ou encore de l’Arcadie d’Ovide dans ses Métamorphoses (Rome antique).

Au départ, l’analyse de l’auteure semble se pencher sur les imperfections ou incomplétudes de l’ethnologie urbaine bien qu’elle en pose également les bases. En effet, si le premier mouvement se veut méthodologique, le second mouvement du texte, quant à lui met en exergue un nouveau concept : “l’observation flottante”. Ce nouveau concept inventé par l’auteure, qui nous le rappelons est l’une des pionnière en matière d’ethnographie urbaine, se présente comme un paradoxe. Comment une observation peut-elle être laissée en suspension et se laisser nourrir d’éléments extérieurs sans le consentement de l’homme ou encore sans qu’il fasse appel à ses connaissances passées et/ou à son vécu ? De prime abord, nous avons l’impression de nous retrouver face à une impasse, devant une question de nature insoluble dont la réponse ne pourrait-être trouvée qu’en la plaçant sous un angle philosophique. 

C’est tout le travail de base ethnologique qui est remis en question. Comment rendre compte de la temporalité de la ville dans un cimetière ? Comment rendre compte de l’urbanité du cimetière ? Il semblerait ici que C. Pétonnet ait préféré choisir le cimetière parisien en raison de sa notoriété. Mais, pourquoi dans ce cas formuler que le “phénomène urbain” n’a de sens que lorsque l’on s’intéresse à “l’inconnu”, aux “endroits” peu ou pas empruntés et/ou visités.

Photo du tombeau de Georges Rodenbach au cimetière Père Lachaise

La démarche paraît donc en elle-même contradictoire. Pourtant, on voit qu’il y a une déconstruction d’un mythe. Là, où l’on penserait que le cimetière ne pourrait être que sujet aux lamentations, à contrario celui-ci devient le lieu de communication (un lieu d’échange) ainsi qu’un lieu communicatif (un lieu d’exposition). Le passage entier étudié se présente tel un récit littéraire avec ses références historiques, architecturales, sa disposition graphique et le point de vue de la narratrice et de ses interlocuteurs. Ce qui en fait littéralement un journal de bord et rappelle, en même temps la vocation du chercheur. L’Homme apparait donc comme une œuvre fondamental.

Toutefois, il reste qu’on regrette le fait que cela soit purement descriptif. Il aurait été judicieux également de prendre des photos pour permettre de visualiser la chose autrement que par des métaphores textuelles. De plus, il semblerait que la démarche reste inachevée en témoigne l’aporie de “l’épilogue” :

“elle fait découvrir en quelques jours, un usage insoupçonnée du cimetière parisien, et l’existence de véritables professionnels du souvenir. Mais ceux-ci ne livrent leur secret qu’au hasard des rencontres”, Colette Pétonnet, L’homme

 

A travers l’idée de “hasard”, on retrouve la notion de temps. Dans ce cadre, les rencontres paraissent aléatoires. Or, le fait d’aller à la rencontre des gens n’a rien de hasardeux. Au contraire, c’est une entreprise qui émane d’un choix propre et personnel de l’individu ou du chercheur.

Ce que nous pouvons retenir ici, c’est le rapport à l’oralité qu’entretiennent les individus dans les espaces publics. Qu’est-ce ce qui s’y dit ? Qu’en apprend t-on ? C’est peut-être cela qui fait que ces espaces ne meurent pas et que les hommes continuent à interagir entres eux. Tout ce travail finalement de démythification, de décodification de l’espace urbain nous amène dans une moindre mesure à repenser le cimetière à l’épreuve du temps. En effet, le travail historique et de mémoire concret des hommes du passé s’est traduit par des politiques d’aménagements du territoire. 

Du cimetière Père Lachaise au quartier d’affaires de la Défense : comparaison de deux puissants symboles français.

Photo de reconstitution des quartiers de la Défense

A l’instar du quartier d’affaires de la Défense, lui aussi situé au cœur de la capitale française, on remarque que tous deux, le cimetière comme le célèbre quartier d’affaires parisien sont liés par l’idée de grandeur. L’un témoigne de la grandeur de personnages illustres français (le cimetière) et l’autre symbolise le pouvoir financier et urbain français (les gratte-ciels) que l’on retrouve dans la hauteur des bâtiments.

En résumé, ces lieux publics posent la question de l’aménagement du territoire et comment sur une place dite commune et célèbre des individus tentent de raconter les lieux à leur manière et de se l’approprier. La question de la temporalité devient donc centrale. Quel devenir pour ses édifices, pour nos monuments ? Comme les morts dans leur tombe, les édifices du célèbre quartier d’affaires français restent muets puisqu’ils sont inanimés. On comprend donc que la ville se raconte au travers des passants qui font et refont la ville au gré de leurs mouvements, activités et attitudes. La ville n’est donc animée que s’il y a des hommes pour la décrire et la définir d’eux-mêmes pour eux-mêmes.

Photo de la Grande Arche de la Défense

L’observation flottante ou l’école peripateticienne de la sociologie [1]

Nous nous proposons ici de faire une lecture critique d’une partie de l’article de Colette Pétonnet, ethnologue et anthropologue française, intitulé : L’observation flottante. L’exemple d’un cimetière parisien.

« L’observation flottante » est une méthode d’analyse de terrain que l’on peut qualifier d’empirique et qui consiste en une déambulation attentive au moindre détail, changeant toute expérience sensible en information sur le lieu étudié. L’idée derrière le terme « flottante » est de présenter le chercheur comme voguant au gré de ses observations et de ses échanges avec des passants, en ayant une ouverture d’esprit totale à tout type d’apport informatif, par opposition à une recherche organisée qui se voudrait focalisée sur un aspect spécifique d’un lieu et qui régirait la recherche en entraînant le sujet de tel ou tel côté pour dénicher l’objet souhaité. C’est le flot ininterrompu d’apport en informations qui devrait, selon Colette Pétonnet, laisser émerger les « règles sous-jacente » qui régissent le lieu. Consciente des limites de cette méthode, l’auteure l’évoque comme une solution provisoire nécessaire face aux lacunes de l’ethnologie urbaine et choisit le cimetière du Père-Lachaise comme un lieu test servant à mettre à l’épreuve « l’observation flottante ».   

Le processus…

L’étude de terrain est divisée en cinq temps, dont le premier correspond plutôt à une prise de contact avec le lieu, puis quatre autres visites les 3, 8, 16, 30 mars 1982. Le cimetière est d’abord assez minutieusement décrit, un peu à la façon des naturalistes, de sorte que des images s’imposent à l’esprit. On ne peut d’ailleurs qu’évoquer l’aspect littéraire de la description qui rompt avec la partie de présentation, plus ésotérique et jargonneuse. Il est également intéressant de noter que l’auteure emploie la troisième personne et parle du « chercheur » comme s’il était un personnage de fiction, de même, elle utilise les temps du récit : l’imparfait et le passé simple, ce qui donne à son texte des caractéristiques de roman.

En plus des détails physiques de la description du lieu, le chercheur analyse également les individus et leurs actions avec minutie et fait en sorte d’échanger avec eux pour obtenir le maximum d’informations. On peut lire des retranscriptions de bribes de conversation, et en déduire l’âge ou le milieu social des individus à leur façons de parler. L’auteure insiste notamment sur l’aspect culturelle du lieu en montrant comme chaque tombe renferme la mémoire d’un homme et d’une époque, celle d’un vécu : « Le Père-Lachaise est une encyclopédie ». Cependant, rares sont les quelques habitués au courant de toutes les anecdotes et les multitudes d’histoires qui habitent les allées ; mais c’est à leur contact que le passant peut s’instruire : il est question du vieillard sur le banc ou du « petit père » qui connaissent le cimetière comme leur poche, ou des deux dames qui prennent soin des chats errants et qui se repèrent grâce à leur parfaite connaissance des tombes sans prêter attention aux noms des petits chemins qui quadrillent cet espace. Au cours des échanges, on constate que le chercheur ne met pas les personnes qu’il rencontre au courant de sa démarche, il n’est qu’un individu parmi les autres promeneurs du cimetière. Ce détail, s’il peut sembler anodin, renforce en réalité le « flottant » de la recherche : le chercheur épouse les flux et se laisse porter par les dynamiques du lieu.

…a ses limites

Cette méthode de « l’observation flottante » semble très enrichissante car immersive : le cimetière étant un lieu public, donc dans lequel évoluent, outre certains personnages habitués comme « le petit père », des individus différents chaque jour ; aucune barrière ne se dresse entre le chercheur et les passants avec qui il peut y avoir des échanges. On ne rencontre pas l’embuche de l’intégration nécessaire à William Foote Whyte qu’il décrit dans Street corner society.  Ainsi, cette méthode permet une récolte d’informations assez rapide : en l’espace de cinq visites, l’auteure peut donner le la de cet espace dans la cadre temporel correspondant. Cependant, nous pouvons nous risquer à dire que, dans une recherche des « règles sous-jacentes » régissant un espace, il faudrait sans doute multiplier les visites afin d’élargir l’expérience du lieu à un lapse de temps suffisamment long pour qu’il soit représentatif d’un quotidien.

La connaissance empirique ne peut établir de règle générale sur des observations isolées. En effet, David Hume, éminent penseur de l’empirisme moderne, nous invite à ne pas confondre les énoncés indubitables tels que les règles mathématiques qui se trouvent être vérifiés « dans tous les mondes possibles » avec ce qu’il nomme les « associations de faits », connaissances émanant de l’expérience et qui peuvent se voir invalidées au moindre contre-exemple. Prenons le Soleil : on fonde en savoir que le soleil se lèvera demain car l’expérience de l’habitude quotidienne a tacitement enraciné le phénomène comme une règle dans notre esprit. Or rien ne semble a priori contrarier la possibilité qu’un astéroïde vienne un beau jour chambouler les rouages astronomiques de la rotation de la terre. Donc le levé du soleil n’est pas déterminé et ne saurait en aucun être entendu comme un phénomène nécessaire. Cette théorie illustre assez bien ce que nous pourrions opposer à cette application précise de « l’observation flottante ». Les dynamiques décrites par l’auteure sont essentiellement issues des échanges et des rencontres avec des personnes âgées et donc, probablement décédées aujourd’hui. Une nouvelle génération a-t-elle repris le flambeau du vieil homme du banc ou des dames aux chats ? Rien n’est moins sûr, ce qui peut nous laisser penser que les dynamiques se sont éteintes elles aussi. Pour avoir fréquenté ce cimetière, je me permettrais d’affirmer qu’il n’est pas si simple de rencontrer des individus assez renseignés, passionnés ou dévoués pour vous prendre par la main et vous faire découvrir les merveilles cachées du Père-Lachaise.

Compte tenu de la limite majeur constituée par cette méthode, à savoir, qu’elle requiert de nombreuses visites d’un lieu pour pouvoir en tirer des conclusions assez certaines. Il semble nécessaire de l’appliquer en multipliant les expériences de terrain afin de rendre l’analyse du lieu la plus fine possible. D’un autre côté, elle pourrait être efficace dans un lieu comme La Défense, très régulièrement rythmé par les horaires de travail comme on peut le soupçonner pour un quartier d’affaire. De même, il est animé par la présence d’infrastructures de divertissement : cinéma, centres commerciaux… ce qui pourrait laisser une marge de manœuvre d’échange avec les passants. L’école péripatéticienne de la sociologie est donc toujours en marche pour fournir encore quelques preuves de son efficacité.


[1] Du grec ancien peripatein « se promener » ou « peripatetikos » : « qui aime se promener ».  Ecole fondée en -335 par Aristote, qui enseignait en marchant.

L’observation flottante, ou l’art de la rencontre

Dans son article « L’observation flottante — L’exemple d’un cimetière parisien », paru en 1982, l’ethnologue et anthropologue Colette Pétonnet expose les principes de ce qu’elle nomme « l’observation flottante » : une approche expérimentale du travail de terrain du chercheur-ethnologue.

Selon Colette Pétonnet, le chercheur en ethnologie urbaine se trouve en effet face à une difficulté, celle de voir la ville, définie par sa pluralité et sa diversité, s’incarner dans les travaux de l’ethnologue précisément en tant qu’espace des brassages hasardeux et des rencontres furtives. La ville est donc comprise comme un espace en perpétuelle évolution. Des inconnus s’y croisent et parfois s’y rencontrent, tous les jours, à l’infini. Pour l’auteure, c’est principalement dans les lieux publics que ces échanges informels entre anonymes sont les plus tangibles, les plus « nus », selon ses propres termes, soit presque dépourvus de tout contexte. Nul n’est tenu d’engager la conversation avec son voisin de banc, au parc, ou de réconforter celui ou celle qui pleure dans les transports en commun. Ici, les codes qui régissent nos interactions sociales n’ont plus d’effet. « La ville, c’est la liberté », nous rappelle la chercheuse.

C’est là que l’observation flottante entre en jeu. Car ces rencontres, puisqu’elles sont le fruit du hasard, ne sont ni planifiées, ni planifiables. Il revient donc au chercheur qui se donne pour mission de les étudier de se rendre dans un lieu public… et d’attendre ! Le hasard est roi, le protocole, inexistant, ou presque. Le seul prérequis est d’oublier ce que l’on sait, ou ce que l’on croit savoir, en « se [gardant] de l’influence de penseurs contemporains ». En faisant table rase de ses connaissances comme de ses préjugés, le chercheur se placerait donc dans une position d’observateur attentif capable de déceler les logiques sous-jacentes aux phénomènes qui prennent devant lui la forme de simples échanges entre anonymes. Mais est-il vraiment possible de porter un regard neutre sur ce qui nous entoure ?

Pour mettre à l’épreuve son outil méthodologique, l’ethnologue a porté son choix sur le cimetière du Père Lachaise, un peu par hasard semble-t-il. Durant le mois de mars 1982, elle s’y rendra plusieurs fois. Elle écoute les conversations des visiteurs et visiteuses, se laisse guider à travers les allées du cimetière par un habitué du lieu, qui en est devenu le gardien non-officiel. Elle fait aussi la rencontre des femmes qui se donnent pour mission de nourrir les chats qui habitent le lieu, et de bien d’autres anonymes encore, qui se servent des stèles funéraires pour s’instruire sur le destin des grands personnages.

Le récit de cette expérience constitue le cœur de son article, dans lequel les personnes rencontrées ne sont pas nommées. Leur apparence physique n’est pas décrite non plus, bien qu’elle constitue un marqueur social bien visible pour le chercheur. Le vêtement est également affaire de goût et de choix — en tout cas le plus souvent — pour celui qui le porte. Colette Pétonnet refuse de se livrer à ce type d’interprétation. Par contre, elle n’hésite pas à formuler des hypothèses sur l’origine socio-professionnelle des passants rencontrés en se basant sur certaines de leurs paroles. Ces hypothèses ne ressemblent d’ailleurs pas à de simples conclusions logiques ; on sent filtrer une certaine tendresse à travers les mots : « Et il est sûrement, lui, un vieil ouvrier parisien. ».

On ne connaît pas l’âge des passants rencontrés. Ils sont tous adultes, certains sont vraisemblablement plutôt âgés, mais il est difficile de savoir avec certitude s’ils appartiennent tous à une même tranche d’âge. Colette Pétonnet avait une cinquantaine d’années lorsqu’elle a mené cette enquête. Pourquoi paraît-elle avoir principalement sympathisé avec des personnes ayant à peu près son âge ou étant un peu plus vieux ? Sans doute était-ce plus naturel d’échanger avec eux qu’avec les « jeunes gens qui lisent » ou les « femmes enceintes qui tricotent », qu’elle ne mentionne que de manière très évasive.

L’observation flottante n’a pas de prétention à l’exhaustivité, et l’auteure ne prétend pas que les individus qu’elle évoque constituent un échantillon représentatif des visiteurs du cimetière. Toutefois, force est de constater que cette façon de procéder conduit à entrer en contact avec certains individus plutôt que d’autres, peut-être en fonction de l’identité des chercheurs eux-mêmes. Colette Pétonnet dialogue indifféremment avec des hommes et des femmes, mais on peut imaginer que le genre de l’investigateur puisse avoir une influence sur les personnes rencontrées, de même que son pays d’origine, son orientation sexuelle présumée, ou encore ses capacités physiques (dans le cas où le chercheur se déplacerait en fauteuil roulant, par exemple). Il est intéressant de remarquer que Colette Pétonnet ne paraît pas avoir un regard critique sur la manière dont son identité personnelle influe sur son expérience au cimetière.

En admettant que je puisse remonter le cours du temps jusqu’au mois de mars 1982 pour me rendre au cimetière du Père Lachaise, mes observations seraient-elles les mêmes que celles de la chercheuse ? Je suis tentée de penser que non. Peut-être me serais-je plutôt liée avec « les jeunes gens qui lisent ». Mais surtout, il me semble que j’aurais beau m’efforcer d’observer mon environnement avec la plus grande objectivité possible, ma façon de regarder porterait toujours la trace de mon vécu. Le regard est aussi le fruit d’une éducation, il se forge au fil des années ; il faut apprendre à regarder, ce n’est pas une compétence innée.

Il n’y a peut-être pas de hasard dans le regard. Celui de Colette Pétonnet me parait empreint d’une certaine sollicitude, qui transparait jusque dans la forme de son texte. Il se rapproche par moments d’un texte littéraire, certaines phrases ayant une dimension poétique, comme par exemple : « Le temps, ici, a un étrange parfum. ». Cela le distingue de la littérature scientifique traditionnelle, ce dont l’auteure est consciente puisqu’elle-même se demande en conclusion de l’article : « Mais y a-t-il dans la communauté scientifique un lieu pour raconter ? ».

L’observation flottante me semble en effet porteuse d’une certaine ambition artistique. La volonté de tenter de décrire différemment un lieu bien connu et très fréquenté est d’ailleurs celle de Georges Pérec, notamment, lorsqu’il écrit sa « Tentative d’épuisement d’un lieu parisien ». En octobre 1975, soit quelques années seulement avant la parution de l’article de Colette Pétonnet, il s’installe dans un café de la place Saint-Sulpice trois jours durant et s’attache à noter tout ce qu’il voit, les numéros des bus qui passent devant lui, l’apparence des passants, ce qu’il boit et ce qu’il mange… etc.

Georges Perec, Tentative d’épuisement d’un lieu parisien, texte de 1975 (éd. Christian Bourgois)

La figure du « flâneur », à laquelle la chercheuse fait cette fois explicitement référence dans son article, est commune au poète Baudelaire et au philosophe Benjamin. Il est amusant de noter en passant que lorsque Baudelaire visitait les Salons, il comptait sur sa mémoire pour faire la sélection des œuvres les plus marquantes, celles qu’il encenserait par la suite ses critiques. Dans une certaine mesure, Colette Pétonnet suit une démarche similaire à la sienne puisqu’elle ne prend apparemment pas de notes sur place mais se contente de retranscrire ses impressions, ses rencontres, et des fragments de paroles échangées, une fois sa visite terminée. Elle semble d’une part vouloir revendiquer le sérieux de sa démarche en refusant d’utiliser la première personne du singulier, comme pour insister sur sa présence dans le cimetière en tant que chercheuse, et d’autre part, se différencier des autres chercheurs en plaçant la rencontre spontanée au cœur de sa démarche.

Reste que cette façon de faire n’est peut-être pas à la portée de tout le monde. Colette Pétonnet semble avoir le contact facile, et je ne sais pas si j’aurai autant de facilité qu’elle à engager une discussion spontanée avec les personnes que nous croiseront lors de notre travail d’observation à La Défense. Toutefois, l’observation flottante est peut-être un outil méthodologique suffisamment ouvert pour qu’il puisse être adaptable à chaque aspirant-observateur. Par exemple, se rendre dans un lieu avec un carnet et un crayon, et commencer à dessiner ce que l’on voit peut également permettre d’affiner sa perception, de comprendre la dynamique du lieu en l’observant dans la durée, et pourquoi pas d’attirer l’attention de passants curieux… qui s’arrêtent près de nous et parfois engagent eux-mêmes la conversation.

Peut-être que ce qu’il convient de retenir de cet article, c’est la nécessité d’aborder un lieu sans attentes particulières, en se laissant entraîner par ce que l’on y découvre, sans juger immédiatement de ce qui est important et de ce qui ne l’est pas. Bien sûr, une telle approche semble difficile à tenir dans la durée, et la chercheuse elle-même rencontre quelques difficultés à se départir de l’envie de revoir certaines des personnes rencontrées. Ce que l’on apprend en lisant ce texte, c’est qu’en gardant l’esprit ouvert, ce sont les pistes de recherches qui viennent à nous d’elles-mêmes.

Auriane Jaillet

Une communauté au sein d’un cimetière parisien

Colette Pétonnet, chercheuse française, pionnière de l’anthropologie urbaine française s’est penchée sur l’étude de l’ethnologie urbaine. Et plus particulièrement d’un espace urbain avec “L’Observation flottante. L’exemple d’un cimetière parisien” publiée en 1982. Pensé comme une ville avec une signalétique, le cimetière du Père Lachaise se compose de rotondes avec des allées principales et chemins donnant la possibilité de circuler en voiture. Pourtant l’auteur comprend de ses rencontres un repérage différent en zones délimitées grâce aux tombes. Lors de ma visite ce fut pour ma part le contraire, j’ai utilisé les avenues et chemins sinon je me perdais. Le cimetière est aussi un espace publique, dépourvu d’obligations qui appartient à chacun. Par conséquent, les dynamiques qui le caractérisent le rapprochent davantage d’un jardin public où cohabitent les chats et les visiteurs. 

Figure 1 : Une tombe que j’ai pris le temps d’admirer.

A l’aide de l’ethnologie urbaine, sous-domaine de l’anthropologie culturelle, Pétonnet étudie les caractéristiques de différentes personnes et un nouveau thème : l’anonymat urbain. Elle prône l’utilisation de l’observation flottante consistant à rester en toute circonstance disponible, à ne pas se focaliser sur un objet précis pour explorer toutes les potentialités. Mais il faut se laisser guider sans à-priori par l’information jusqu’à ce que le chercheur y trouve des ressemblances, des convergences qui permettront d’arriver à des conclusions et à établir des règles sous-jacentes. Elle applique cette méthodologie dans le cimetière, un lieu de rencontre, se laisse porter selon les interactions observées et reste invisible sans jamais révéler l’objet de sa visite.

Figure 2 : La tombe de Jim Morrison, célèbre chanteur de The Doors, protégée par une barrière des touristes.

Ces contacts éphémères lui permettent de découvrir des personnes âgées, véritables habituées des lieux. Ce sont des habitants voire des natifs de Paris. En allant au cimetière du Père Lachaise, j’ai été amenée à observer des personnes de différentes catégories restant à bonne distance, peut-être aussi en raison du contexte actuel. C’est ainsi que pour notre future visite dans le quartier de la Défense je pense utiliser la même méthodologie mais j’appréhende de revivre cette situation. De sorte que j’imagine un espace où la rencontre est difficile car chaque personne est pressée, n’observe et ne s’attache pas au lieu. Pétonnet a rencontré des retraités quant à moi j’ai surtout observé des touristes. C’est pourquoi j’aurais aimé que l’auteur ne se focalise pas sur un type de personne et qu’elle recherche les potentialités des visites de touristes en 1982. 

Figure 3 : La tombe de Frédéric Chopin.

Le cimetière du Père Lachaise est présenté par Pétonnet comme une encyclopédie. Le lieu est plus étudié que les rites. On y découvre des personnages dont on peut mesurer la notoriété et lire la vie “comme dans un magazine”. Mais qu’est-ce qu’on y apprend ? D’abord les relations familiales comme les disputes et l’amour d’un couple à la position des caveaux. Ensuite la guerre est abordée par les tombes et les monuments de morts au combat ou les commandants enterrés. On s’initie à la poésie avec des vers de Baudelaire, à la connaissance des institutions et à l’orthographe d’un autre siècle. Enfin on se forge son jugement esthétique qu’on utilise pour développer son imaginaire. Par exemple Les visiteurs supposent les goûts des morts et leur position sociale à la couleur et à la qualité des fleurs. On fantasme en imaginant le personnage à l’image de sa tombe digne d’une œuvre d’art. On imagine les morts dans leur vivant ce qui m’a donné envie de visiter le cimetière de ma ville pour en apprendre davantage sur celle-ci. Les visiteurs voyagent et on admire aux travers de leurs regards les texte gravés grâce à un homme insistant devant la mesure du travail  “fait à la main”.

Figure 4 : Une tombe japonaise avec le nom de la famille en Kanji.

De plus, j’ai aperçu un QR code sur une œuvre au format de caveau faisant la promotion d’une association culturelle créant des bases de données sur le patrimoine. Plus besoin de qui que ce soit pour découvrir l’histoire du lieu, le site du cimetière aussi répertorie chaque tombe par ordre alphabétique avec la biographie de chacun. Tout le travail émouvant qu’a pu effectuer un visiteur, le “petit père” décrit par Pétonnet du Père Lachaise, est désormais à portée de main en quelques clics. On pourrait les considérer comme les gardiens de la mémoire collective et du cimetière qui partagent leur savoir, des “tuyaux” comme ils le disent. Ils s’approprient le passé en le contant au présent. Un vieux monsieur, comme par respect pour le mort ou pour qu’il écoute son histoire, attend d’être devant la tombe de celui-ci pour partager la biographie du défunt. Comme un rituel, une tradition orale, on écoute les anciens. Par conséquent pour raconter cette expérience, le chercheur est dans la mesure de s’interroger si l’écrit aura la même portée que l’oral. On se demande aussi quelle est la valeur d’une rencontre imprévue dans l’apprentissage de l’histoire. Ce n’est pas le même effet que de payer 12 euros pour une visite guidée de 3 heures. Nous ne sommes plus dans le même partage que seul à seul dans l’anonymat urbain. L’anonymat, un mot teinté de négativité, et pourtant qui permet la beauté de simples rencontres. On ne saura jamais les prénoms des personnes que le chercheur a rencontré pour entendre un pan de leurs histoires. Comme la danseuse dont une maladie musculaire l’a terrassée. En bref, le chercheur ne s’intéresse pas à l’évolution de cette communauté de retraités et ne capte que l’instant présent avec cette méthodologie employée. C’est un travail qui me paraît inachevé. 

En visitant le cimetière on est aussi mis face à son rapport à la mort. Pétonnet rencontre les morts à travers des personnes âgées qui finalement ont plus de liens avec ceux-ci que ce soit par leur âge ou par leurs parents contemporains des époques évoquées. On ne peut s’empêcher de penser que ces personnes ne sont sans doute plus de ce monde. Avant de partir elles nous donnent l’impression qu’en allant observer une tombe on rend visite à quelqu’un. Comme le dit un visiteur en parlant de Modigliani “je vais vous le montrer” et ainsi il redonne vie au mort. Si on s’intéresse et qu’on cherche à apprendre du lieu on attrape rapidement “le virus”. Les chats seuls habitants vivants du cimetière sont empoisonnés ou étouffés par la communauté. Pour conclure la frontière entre le vivant et l’au-delà paraît floue et les personnes rencontrées prennent le rôle à la fois de passeurs.

– laureboursier

Webographie

Pétonnet, C. L’Observation flottante. L’exemple d’un cimetière parisien. Homme 1982, 22 – 4, 37–47. https://doi.org/10.3406/hom.1982.368323.

Sansot, Pierre. « Anonymat et espace urbain ». Les Annales de la Recherche Urbaine 7, no 1 (1980): 62‑76. https://doi.org/10.3406/aru.1980.993.

Cimetière du Père-Lachaise. « Librairie du Père-Lachaise ». Consulté le 08 octobre 2020. https://pere-lachaise.com/librairie-pere-lachaise/.

Moussaoui, Abderramane. « Observer en anthropologie : immersion et distance ». Contraste N° 36, no 1 (2012): 29‑46.