Un cimetière n’est pas le lieu rêvé pour une sortie universitaire. Pourtant, cette année, notre enseignant nous à donner le défi de partir à la découverte de ce lieu qui n’est autre que le cimetière Père-Lachaise afin que nous nous rendions compte de toute la manutention que cet endroit mobilise. Il est vrai que je n’étais pas inspirée par cette idée, j’ai donc décidé de me laisser guider à travers les rencontres et les choses que je pourrais voir.
C’est ainsi que lors de ma première sortie, à peine arrivée dans ce lieu si peu bruyant qu’un bruit m’interpelle, je me suis laissée transportée par ce son jusqu’à faire la rencontre d’un graveur en plein travail. Sans tarder, je lui demande s’il est possible d’observer son travail sans le déranger et il me répond d’un ton ironique “oui, vous pouvez, je fais un peu de bruit, mais bon, je dérange personne”. La pression de ce lieu s’est envolée, et je me suis tout de suite sentie à l’aise d’engager une conversation avec lui pour en savoir un peu plus. Je n’aurais jamais cru pouvoir m’intéresser à ce lieu au point d’en écrire un article, mais l’échange que j’ai eu avec cet homme m’a amené à me poser la question suivante : comment le travail d’un homme peut-il impacter sur la maintenance des mémoires ?
Écrire pour ne jamais oublier, écrire parce qu’ils ont existé. Voilà ce que représente la maintenance des mémoires, une simple gravure inscrite sur une pierre tombale permet de reconstituer l’identité, c’est-à-dire le nom et prénom, l’âge, la date de naissance ainsi que de départ d’un individu. La gravure sur une sépulture peut être déclinée en dessin, symboles ou textes. Elle facilite notamment la recherche d’une tombe dans un cimetière, mais elle permet également de graver quelques mots qui ne craignent pas la rouille. Voilà ce que représente le métier d’un graveur, incluant art et agilité pour un message d’éternité.
C’est pourquoi, je souhaiterais aborder la question du métier de graveur funéraire en deux axes : d’une part, je présenterais le parcours pour devenir un graveur, puis je parlerais de l’avenir incertain de ce métier et de la montée d’autres formes de maintenance. D’un point de vue méthodologique, je me suis principalement appuyé sur trois entretiens que j’ai eus avec des graveurs rencontrés au cimetière Père-Lachaise, leurs témoignages seront retranscrits. J’utiliserais également des photographies et des interviews externes afin d’illustrer mes propos.
“Il ne faut pas avoir la main qui tremble”
Comme je l’ai énoncé précédemment, la gravure d’une pierre tombale permet de reconnaître le défunt dans un cimetière. Elle offre la possibilité de graver des mots doux, des poèmes ou des dessins de la part des proches. À ce titre, il s’agit d’une pratique importante, on sollicite un graveur de pierre pour effectuer cette tâche.
Concernant le parcours professionnel, un graveur de pierre se présente comme un spécialiste des motifs et inscriptions sur la pierre. Fortement sollicité pour le traitement des plaques mortuaires dans le cadre des pompes funèbres, il réalise des inscriptions et des motifs décoratifs sur tout type de roches. Il peut également proposer ses services dans le domaine de la décoration.
Pour devenir graveur de pierre, différentes formations peuvent s’offrir aux candidats. Avant de pouvoir devenir professionnel en gravure de pierre, les candidats doivent présenter des diplômes adéquates comme un BAC pro artisanat, options arts de la pierre, BP métiers de la pierre, CAP graveur de pierre, CQP graveur et/ou décorateur sur pierre et matériaux associés et MC graveur de pierre.
Dans le cas de Martin, il explique son parcours ainsi : “c’est une formation de graveur qui se fait sur 3 ans. Après, il faut connaître tout ce qui est typographie et bien maîtriser le dessin : le dessin, c’est la base de notre métier. Bien connaître les pierres : ça peut être du calcaire, du granite. Une multitude de pierre différente”
Il est possible de devenir graveur en suivant un autre parcours, comme Hugues qui nous dit :
“J’ai fait une formation non diplômante, j’ai été voir un graveur sur pierre et je lui ai demandé de m’apprendre le métier”.
Il ajoute ceci :
“c’est un métier qui demande de la rigueur et de la patience. Est-il difficile ? pas vraiment. Certe, on est quelques fois debout ou agenouillé pendant 2 ou 3 heures mais c’est comme tous les métiers ou certains reste toute la journée assis […] c’est 3 heures de travail en général, mais ça dépend des types de pierre, il y a des pierres ou plus ou moins spongieuses. Il y a trois grands types de pierres : les pierres calcaires, les marbres et les granites”
Concernant le statut de l’indépendance du métier, Guillaume répond ainsi :
“Je suis artisan et je travaille en étroite corrélation avec des marbriers, ce sont les cimetières qui nous mettent en relation avec les familles pour répondre à leurs besoins. Je travaille sur toute l’île de France, dès qu’il y a du travail, on m’appelle et je me déplace sur le lieu. […] Moi, j’ai fait une école du tailleur de pierre puis une école de gravure, j’ai passé du temps avant d’arriver à travailler et à faire mon boulot”
Ainsi, nous voyons qu’il n’y a pas qu’un parcours type pour devenir graveur sur pierre. Il est possible de suivre un autre parcours comme des formations courtes pour s’initier ou se perfectionner à la gravure de pierre auprès d’un professionnel.
Ces trois graveurs se rejoignent pour affirmer que c’est un métier qui demande de la rigueur, de la patience et de l’agilité. Il faut donc bien connaître son métier et éviter de faire des erreurs.
Lorsque l’indispensable devient invisible…
J’étais découragée à l’idée de savoir que j’allais arpenter le cimetière sans rencontrer un graveur. La date butoir s’approchait, mais mon article était loin d’être terminé, avec un seul témoignage, je savais que je n’avais pas traité le sujet comme je le souhaitais.
Motivée par mon enseignant qui m’encourageait à aller faire un tour, je me suis laissé emporter par les bruits de travaux en espérant trouver mon bonheur. Très vite, je fais la rencontre de deux travailleurs brésiliens avec qui je sympathise, et quelques secondes après, en tournant ma tête au loin, je tombe sur un premier graveur. Hasard ou jour de chance ? Je ne sais pas, mais j’étais tellement ravie que cela me fût égal.
La notion de métier invisible trouve sa résonance lors de la période de Covid-19, les infirmiers, les caissiers, les livreurs, les éboueurs, tous ces métiers déconsidérés qui sont soumis aux risques de contracter le Covid-19. Nous l’avons pourtant vu, sans eux, le pays serait paralysé et les sociétés à l’arrêt. Les caractéristiques d’un métier invisible sont un métier peu connu aux yeux de la société, peu valorisé. Pourtant, ces travailleurs de l’ombre sont indispensables.
Tout au long de cet article, cela me tenait à cœur de faire émerger ce consensus, les graveurs font partie de ces métiers de maintenance. Qui, sans leur présence, nos cimetières seraient à l’arrêt. Mais en ont-ils conscience de cela ?
La réaction de Hugues m’a marqué. Après avoir sillonné le cimetière pendant 1 h 30, Hugues est le troisième et dernier graveur que je rencontre. J’ai engagé la discussion en lui demandant s’il souhaitait contribuer à la rédaction de mon article. Sa réaction a été plus que surprenante, choqué de ma demande, il était plutôt ravi de voir que quelqu’un s’intéresse à son métier.
Arrivée à la fin de mon entretien, je reviens sur sa réaction en la liant à la question du métier invisible, et je tente de le comprendre, il me dit ceci :
“Métier invisible ? Oui, justement, parce qu’on est dans des cimetières et aussi parce qu’il n’y a pas une culture de la lettre. Dans les pays anglo-saxons, il y a une vraie culture de la lettre, de la calligraphie que beaucoup pratiquent. Ils ont aussi toutes les déclinaisons de la lettre, dont la gravure sur bois et sur pierre. Ceci est pareil pour l’Allemagne, les États-Unis, l’Angleterre et la Hollande. Les gens connaissent ce métier et il est très respecté. […] Les gravures en France apparaissent à la fin du XVIII début XIX avec les cimetières, il y en avait très peu avant. Il y en a des vieilles, mais c’est très mal fait. Pour pouvoir graver, il faut savoir lire et écrire : mais ça ce n’est pas donné à tout le monde avant le XIX siècle et certainement pas aux ouvriers.”
On comprend donc qu’en France, le métier de graveur est méconnu par une partie de la population, et ce, depuis des siècles. Guillaume ajoute que :
“Malheureusement, ce n’est pas un métier connu, lorsque moi, je dis que je suis un graveur sur pierre, en général tout le monde est surpris. À la question de si mon métier est invisible ? Je dirais que oui, tous les métiers entrant dans le service et la maintenance le sont.”
La montée d’autres formes de maintenance des mémoires
La période de la Toussaint est synonyme de préparation pour que les familles puissent se recueillir en mémoire de leur défunt.
Comme on peut le voir sur cette photographie, la vie du cimetière est rythmée par ce moment traditionnel puisqu’un accueil spécifique est mis en place : livraison de bouquets, gravure de pierre tombale, achat d’une plaque funéraire, rénovation d’un monument funéraire ou construction d’une pierre tombale. Certaines opérations peuvent prendre un certain temps et il est souvent recommandé de s’y prendre assez tôt pour que tout soit prêt le jour J.
En cette période de l’année, les graveurs funéraires ont une charge de travail plus conséquente que le reste de l’année. Mais qu’en est-il de l’activité durant les périodes creuses ?
Dans une Interview tenue par le journal France Info, nous retrouvons Claude Houliez qui est un graveur sur pierre depuis maintenant 12 ans, il s’exprime sur le décroissement de son métier depuis ces dernières années : “des demandes de remise en état pure – sans qu’il n’y ait de décès – c’est de plus en plus rare”. Il ajoute : “c’est un métier qui je pense au fil du temps va [..] je ne vais pas dire disparaître, il en faudra toujours. Mais il y a de moins en moins de travail.”
Dans la suite de ses propos, Claude explique que la rareté du travail est due à la hausse de crémation. J’aimerais rebondir sur ces propos en commençant par situer dans le temps ma rencontre avec Martin. En effet, notre première sortie s’est déroulée le mardi 25 octobre, soit une semaine avant la Toussaint. Je suis retournée le 8, 16 et 25 novembre, j’ai pu voir la différence : les lieux étaient vides. Je n’ai pas croisé un seul graveur, les tombes étaient déjà décorées de fleurs et la vie du cimetière avait repris son rythme par la maintenance des jardins. Guillaume répond à la question ainsi : “Pourquoi est-ce aussi compliqué de tomber sur des graveurs ? Au Père-Lachaise, le cimetière est grand donc c’est compliqué. En période de Toussaint, on laisse la place aux familles pour se recueillir.”
Il est évident que désormais, le gros de l’activité de ces travailleurs est à la Toussaint. Parallèlement, le choix de plus en plus de personnes pour la crémation accentue cette rareté de travaux. En menant des recherches sur le sujet, les raisons de l’incinération, préférée à l’inhumation, sont expliquées par diverses raisons : la question de la religion et de la non-croyance, une question de liberté, ou des raisons sanitaires. En effet, la pandémie de covid-19 à modifier les conditions d’inhumation et la prise en charge des défunts positifs au coronavirus : restrictions, allongement du délai de crémation, soin du corps. Toutes ces règles ont participé à la modification profonde de ces cérémonies.
Il est vrai que je m’appuie sur la période du covid-19 pour expliquer cette hausse, mais Hugues affirme : “l’incinération ? Ça fait un moment que ça commence à revenir.”
La hausse de la crémation peut être expliquée par le fait que les nouvelles générations sont de moins en moins pratiquantes et n’ont pas été éduquées aux rites religieux. Il y a donc d’un point de vue culturel, un changement des mentalités, les familles ont moins la possibilité de se réunir ce qui complique l’entretien des tombes, les cimetières sont souvent associés aux souvenirs du jour de l’enterrement et donc à la tristesse. Si autrefois la religion réglait majoritairement le processus de deuil, les cheminements se révéleraient aujourd’hui plus individuels, permettant à chacun d’honorer la mémoire du défunt selon des formes commémoratives, intimement personnelles.
D’un point de vue économique, la crémation coûte moins cher que l’inhumation. Selon Hugues, “certaines familles n’ont pas les moyens de payer une plaque”. Ma visite au crématorium du Père-Lachaise n’a fait que révéler cette réalité, comme on peut le voir sur cette photographie, ou les familles écrivent au crayon en mémoire à leurs défunts :
Un métier en voie de disparition ? des avis divergents
Invisibilité de ces travailleurs ? Concurrence des autres formes de maintenance de mémoire ? On peut facilement s’interroger sur l’avenir de ce métier…
Dans un article de l’Écho républicain, Hélène Jesus Garcia pleure la perte de son ami et estime que le métier de graveur est menacé, elle dit : “les conditions d’exercice d’un métier rare, difficile, méconnu et qui s’éteint […] Un métier bouffé par le sablage et les grands groupes qui font pression pour diminuer les coûts […] La gravure à la main est de plus en plus remplacée par la gravure à la machine. Les graveurs doivent alors s’aligner sous la pression de leurs clients.”
Ce témoignage m’a donc poussé à m’interroger sur la question du remplacement des outils par la machine ? Est-elle une solution adéquate qui faciliterait le travail ou se placerait-elle comme un obstacle ? Guillaume développe sa réflexion sur la question ainsi :
“Le sablage ça fait 25 ans que ça existe, il y a une petite part de travail qui est faite par le sablage, il a pris un peu de place car c’était nouveau. Mais maintenant on revient en arrière. Par exemple au Père-Lachaise, le sableur ne viendra jamais, car le monument est classé et certaine pierre ne peut être travailler qu’à la main”
Sur la question du métier en voie de disparition, il dit :
“Métier en voie de disparition ? Non, je ne pense pas, au Père-Lachaise je pourrais y travailler encore toute une vie. Parce que c’est un monument prestigieux et les tombes sont en pierre donc ça requiert un savoir-faire artisanal. […] Mais il est vrai qu’aujourd’hui il y a une montée des machines qui entre en rivalité avec notre métier. De nos jours, il est très simple de graver, on n’a même pas besoin d’étude. Il faut simplement une machine de sablage : les familles impriment leurs textes, la machine découpe instinctivement, on colle puis on sable. Donc c’est à la portée de n’importe qui.”
Nous voyons que la question n’est pas si simple à répondre, et malgré ce duel entre l’homme et la machine qui tend à prendre sa place, la mobilisation de la connaissance, des gestes et des techniques ne saurait être remplacée par la machine. Hugues insiste sur le fait que “Pour faire le sablage, il faut être rigoureux. Ce n’est pas tout le monde qui peut le faire”. Guillaume lui, précise : “Alors par contre, il y a des graveurs qui se mettent au sablage aussi ça arrive. Mais si vous voulez, on ne pourra jamais remplacer la gravure mains par le sablage.”
En guise de conclusion, nous voyons que le métier de graveur implique des postures pénibles comme restées agenouillées pendant 3 heures. Les conditions de travail sont difficiles puisqu’ils sont souvent exposés aux conditions métrologiques externes, chacun tente d’adopter des stratégies pour facilité leurs mauvaises postures. En montrant la photo de Martin à Hugues, il réplique “ah, c’est cool et ingénieux d’utiliser une planche, on a moins mal. Moi, j’utilise un tapis de chien, je n’y avais pas pensé”. Nous voyons également que chaque parcours est unique que ça soit au niveau de la méthode de travail, les avis très divergents sur l’avenir du métier, ou encore sur la formation qu’ils ont fait pour pouvoir exercer leur métier. Nous notons tout de même qu’ils se rejoignent tous sur l’invisibilité de leur métier.
Je vous invite tous à aller discuter avec ces travailleurs de l’ombre qui marque une vie à tout jamais, ils ont tellement à dire, à apprendre et à apporter. Ça a été merveilleux pour moi de mettre ces portraits en lumière et j’espère que cela t’encouragera à toi qui lis cet article, à aller visiter le Père-Lachaise et à échanger avec eux.
