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Un labyrinthe dans la ville : la signalétique du métro parisien

Compte rendu du texte Performativité de l’écrit et travail de maintenance, par Jérôme Denis et David Pontille publié en 2010 dans la revue Réseaux.

Le texte que nous étudions aujourd’hui s’intéresse à la signalétique du réseau de transport parisien. Les auteurs discutent notamment l’importance du travail de maintenance invisible au sein des stations parisiennes. Jérôme Denis et David Pontille cherchent à mettre en avant le rôle majeur des artefacts inertes qui permettent aux utilisateurs du métro de se situer sans effort.

« Il suffira d’un signe » : l’exemple de Châtelet-les-Halles 

Les clés de mon nouvel appartement en poche, parisienne depuis quelques jours, me voilà en route pour retrouver des amis dans le premier arrondissement. Le lieu de rendez-vous : Châtelet-les-Halles. À peine sortie du métro, je me sens déjà perdue. Des dizaines de sorties sont indiquées, impossible d’en suivre une correctement, je commence à m’engouffrer dans le labyrinthe. Après une dizaine de minutes la sortie convoitée n’a plus aucune importance, je prends les premiers escaliers me permettant de redécouvrir la lumière du jour. Ce jour-là j’ai compris que j’éviterais au maximum d’emprunter cette gare à l’avenir. 

En effet, considérée comme la plus grande gare souterraine d’Europe, la station Châtelet-les-Halles est un réel labyrinthe sous terre. La gare est desservie par trois RER (A, B et D) ainsi que cinq lignes de métro (1, 4, 7, 11 et 14). Autrefois considéré comme le coeur de Paris, le marché des Halles a été détruit en 1971 pour la création d’un immense centre commercial. À Châtelet, la signalétique est plus que nécessaire. Il suffit qu’un panneau d’affichage manque et la fluidité de la station est remise en cause. Comme Jérôme Denis et David Pontille l’expliquent, la performativité des panneaux réside d’une part dans leur emplacement mais surtout dans leur capacité à subir le temps. En effet, ces signes nécessitent une place spécifique, stratégique pour être dotés de sens : positionné sur un mur plutôt que sur un autre, une affiche « fait faire » des choses différentes. L’action coordonnée de la signalétique dans le métro permet donc aux usagers de s’orienter dans leurs déplacements à chaque jour.

Le rôle de la maintenance (invisible) dans la performativité des artefacts  

Afin de maintenir une performativité dans le temps au sein de son réseau, la RATP doit mettre en place un système organisé permettant une maintenance de sa signalétique. En effet, chaque jour une attention particulière est portée à cette multitude de panneaux. Les absences, dégâts, graffitis doivent être signalés au plus vite à l’aide de formulaires standardisés. En coulisses tout est fait pour permettre la performativité de la signalétique du métro parisien, pourtant ce travail nous semble invisible. Les interventions sont multiples et souvent très différentes, le personnel doit donc faire face à une pluralité de problèmes au sein de ce très dense réseau. 

Le monde de la signalétique souterraine n’a pas été créé en un jour. C’est seulement à partir des années 1990 qu’une équipe de cartographes, architectes et de designers ont décidé de standardiser la signalétique de la RATP. Ainsi depuis 1996 chaque panneau répond à des critères précis permettant une standardisation et une stabilité de la signalétique. Pourtant le travail de maintenance reste nécessaire au bon fonctionnement du réseau. Chaque jour le personnel doit veiller à la stabilité de cette signalétique. 

Des outils numériques pour une signalétique 2.0 ? 

Au dela de la signalétique dite « classique », de nouveaux outils se sont démocratisés ces dernières années, permettant une navigation presque uniquement numérique. C’est ici une limite à l’étude de Jérôme Denis et David Pontille : l’avènement d’une signalétique numérique. L’offre est plurielle : Google Maps, Citymappers, SNCF, RATP, Mootiv… Ces applications mobiles gratuites marquent une réelle révolution de la mobilité. 

Pourtant le système n’est pas nouveau, le dispositif P.I.L.I. (Plan indicateur lumineux d’itinéraires) est considéré comme l’ancêtre de la recherche d’itinéraire. Il suffisait de choisir une station de destination parmi les centaines de petits interrupteurs, pour que l’écran s’illumine et propose l’itinéraire le plus adéquat. Mis en circulation dès 1937, ces outils de navigation ont été en service jusqu’en 2000 permettant une navigation ludique et rapide. Ces modèles ont été une inspiration pour la nouveauté numérique signé RATP, le Zenway : des écrans géants tactiles permettant la recherche d’itinéraire et cela en sept langues. 

Se déplacer n’a jamais été aussi simple. Doit-on remettre en cause la signalétique du métro parisien qui deviendrait obsolète ? Comme le rappellent les auteurs la signalétique classique reste nécessaire pour les usagers quotidiens, mais le réseau RATP semble se heurter à de nouveaux défis. Tels que répondre aux besoins des personnes en situation de handicap, à l’accroissement d’un public international et non-francophone et bien-sûr au défi du numérique. 

Par Gloria Gallego


Denis J., Pontille D. (2010), « Performativité de l’écrit et travail de maintenance », Réseaux, 163, p. 105-130.


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
gloriagallego (18 octobre 2022). Un labyrinthe dans la ville : la signalétique du métro parisien. Comment voit-on la ville ? Consulté le 6 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/v7qq


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