Jérôme Denis et David Pontille présentent les différents aspects du processus d’effacement des graffitis à Paris dans leur article intitulé L’effacement des graffitis à Paris : un agencement de maintenance urbaine, publié en 2018. Ils abordent les multiples enjeux que ce processus de maintenance soulève. Dans un premier temps, celui-ci est étroitement lié à l’image de la ville.
Les graffitis et l’image de la ville
Si on en vient à vouloir effacer ces manifestations graphiques c’est parce qu’elles donnent une mauvaise image de la ville. D’une part, ce sont des signes de désordre. On a tendance à se sentir moins en sécurité dans un quartier où les murs en béton ont été recouverts de tags qui expriment des slogans, des noms ou encore des insultes. La pratique du tag est interdite et relève du vandalisme. Dès lors, dans l’imaginaire collectif, une ville où les graffitis non autorisés prolifèrent est une ville où leurs auteurs, qui sont donc des criminels, s’introduisent dans des endroits où ils ne sont pas censés être pour taguer les murs, et cela sans que l’autorité publique n’intervienne. On imagine les criminels en question capables de bien plus que seulement dessiner sur les murs, ce qui fait naître un sentiment d’insécurité chez les habitants. Les graffitis sont ainsi des signes de défaillance officielle.

D’autre part, la présence des graffitis participe à l’image de la ville dans le sens où ils posent la question de la propreté urbaine. En plus d’être associés à la criminalité, les graffitis sont associés à la saleté. Ce sont des graphismes singuliers aux couleurs et aux formes disparates qui ne montrent aucune linéarité avec le paysage urbain et sont souvent très visibles. Tout comme on ne veut pas trouver de déchets sur le trottoir quand on marche dans la rue, on ne veut pas tourner la tête au détour d’une ruelle et se retrouver nez à nez avec un graffiti exprimant un message politique enflammé. Pour faire face à ces nuisances visibles et à l’initiative du maire Jean Tiberi, une politique d’effacement des graffitis est lancée dans les années 2000. C’est un travail de maintenance urbaine colossal qui possède son lot de contraintes, comme par exemple le matériel de traitement choisi spécifiquement en fonction de chaque mur et chaque graffiti.
Un travail d’invisibilisation
Cette maintenance est nécessaire et elle doit être menée de manière continue au fur et à mesure du temps, selon Pontille et Denis, afin de garder la ville dans son état d’origine – autant que cela est possible bien sûr. Pour cela, l’organisation s’est faite progressivement, et notamment par l’aménagement de métiers spécifiques comme celui d’agent effaceur. Ce dernier vient s’ajouter à la liste des personnes qui sont responsables de la maintenance des espaces et des bâtiments dans la ville. Ce sont les éboueurs, les agents d’entretien ou encore les jardiniers, toutes ces personnes dont les actions sont invisibilisées mais qui sont indispensables au bon fonctionnement d’une ville. En effet, les auteurs présentent la maintenance urbaine comme un travail d’invisibilisation. Invisibilisation des graffitis, tout d’abord, puisque tout le processus vise à les rendre invisibles en les effaçant. Mais on remarque également une invisibilisation du travail d’effacement en lui-même. Le graffiti est signalé, appréhendé puis confié à un agent effaceur qui va se charger de le faire disparaître. Tout cela se déroule dans la discrétion sans que les habitants s’aperçoivent forcément du passage de l’agent, et rapidement, si bien que certains n’ont pas le temps de remarquer le graffiti en question.
Graffitis autorisés
Enfin, face au nombre important de graffitis sur le territoire parisien considéré pour la maintenance urbaine, des critères ont été définis afin de savoir quels sont ceux à effacer, et quels sont ceux qui sont acceptés. Ces derniers sont d’ailleurs recensés afin de faciliter le travail des agents.
Toutefois, il est intéressant de remarquer que l’on retrouve sous la même appellation graffitis à la fois les graphismes non autorisés, parfois au caractère injurieux, parfois seulement dessinés dans l’illégalité sur un mur appartenant à l’espace public, et à la fois les graphismes autorisés dont la présence a été négociée avec le propriétaire du bâtiment où ils sont apposés. A partir du moment où ils sont autorisés, ces derniers sont alors classés dans la catégorie de street art. Mais cette classification n’est-elle pas arbitraire ? Selon quels critères détermine-t-on quels graffitis sont autorisés et quels sont ceux qui doivent être retirés ? A l’origine, tous les graffeurs ont la même volonté : s’exprimer librement, revendiquer une opinion ou dénoncer une idée, et cela hors des supports traditionnels et de manière anonyme. C’est aussi une manière pour les graffeurs de s’approprier l’espace dans lequel ils vivent. Ainsi, même les graffitis autorisés sont porteurs d’un message car aucune œuvre d’art n’est neutre et objective. On peut imaginer que c’est le caractère explicite, offensant, ou “politiquement incorrect” du message qui est condamné. Mais est-ce que tous les graffitis effacés entrent nécessairement dans une de ces catégories ?

On pense alors à Banksy, par exemple, qui fait des œuvres intéressantes esthétiquement et avec un message politique ou social fort. Pourtant ce qu’il fait est toujours considéré comme illégal et controversé parce que ce n’est pas autorisé : il n’y a pas un accord préalable entre l’artiste et le propriétaire des lieux où il tague. De plus, dans certaines villes, on demande à des artistes de recouvrir les murs dans une volonté d’embellir les rues et espaces publics. À Brétigny sur Orge (91), par exemple, dans le cadre de projets organisés par la commune, des fresques murales ont été réalisées sur le mur d’une ruelle mal éclairée, afin de rendre l’atmosphère plus agréable pour les habitants qui l’empruntent. Finalement, ce qui sépare les graffitis qui relèvent du street art de ceux à effacer, c’est cette autorisation accordée par la ville.

A l’image du processus d’effacement des graffitis, ces projets d’embellissement des villes participent aussi à la maintenance urbaine. Avec des fresques murales colorées, ils contribuent à l’atmosphère graphique des espaces urbains et redonnent vie aux coins les moins accueillants de la ville.
Johanna Apostolidis
Denis J., Pontille D. (2018), « L’effacement des graffitis à Paris. Un agencement de maintenance urbaine », dans Dodier N. et A. Stavrianakis (dir.), Agencements, dispositifs, assemblages, Paris, Éditions de l’EHESS (Raisons Pratiques), pp. 41-74.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
johannaapostolidis (18 octobre 2022). Les graffitis, entre désordre et embellissement de la ville. Comment voit-on la ville ? Consulté le 7 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/v7r1