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Une balade au coeur du cimetière du Père-Lachaise

« J’y suis allée une fois. Ma tante voulait voir la tombe d’Edith Piaf. Je n’irai plus jamais ! Tu te balades, mais en même temps, tu vois des tombes partout. C’est trop bizarre ! » Voilà la première réaction de ma meilleure amie quand je lui annonce que je dois aller au cimetière du Père-Lachaise pour mon Master. « Qu’est ce que tu vas faire là-bas ? », me questionne-t-elle. Je lui explique que je dois m’y rendre à trois reprises pour « observer ». Mais observer quoi ? Je ne sais pas exactement… 

Dans ma religion, la mort est associée à l’au-delà. Il faut saluer ceux qui sont enterrés, il y a un protocole à suivre. Je me demandais ce qu’allait donner cet atelier « observation de la ville », car au Père-Lachaise, les tombes sont désacralisées. Avant de visiter les lieux, nous avons eu deux séances en classe.  Nous avons regardé un reportage, qui explique qu’en plus d’être un cimetière, c’est un véritable parc dans la ville de Paris. Pour entretenir la nécropole, il y a toute une organisation, des jardiniers, des agents, des graveurs qui participent à la conservation des lieux. Pour comprendre ce travail d’entretien des espaces publics, on s’est intéressé aux textes de Jérôme Denis et David Pontille. Ces deux sociologues abordent la notion du travail de la maintenance. Qui sont ses petites mains qui permettent à la ville de fonctionner correctement, mais dont le travail passe inaperçu ?

Pour ces différentes séances, je me suis laissée guider par mon instinct. Le hasard et les rencontres fortuites ont été mon fil conducteur tout au long de ces visites. Je vous propose de me suivre au cours d’une observation flottante du Père-Lachaise, et découvrir qui sont ces gens présents au cimetière ? Ceux qui y reposent et ceux qui le visitent.

1ère observation – 25/10/2022

J’entends le nom de la station de métro « Père-Lachaise » quasiment tous les jours, car elle est située sur la ligne 3, ma ligne quotidienne. Je descends pour la première fois à cet arrêt, et me dirige vers la sortie « avenue Ménilmontant ». Je monte les escaliers et arrive sur un terre-plein central qui sert de trottoir. La première chose qui me frappe est la présence à ma gauche d’une multitude de croix catholiques qui dépassent du mur. Tous les passants et les conducteurs voient les sépultures de l’extérieur. À ma droite, il n’y a que des pompes funèbres. Ils se juxtaposent tout le long de la rue. Le quartier est basé sur l’existence même de ce lieu. 

Cette première séance est plutôt de la découverte. Je décide de marcher avec Zoé, une copine de classe. Nous prenons le chemin principal à droite. La route est pavée, et le bruit de mes bottines résonne à chaque pas. Il est encore tôt, et il y a peu de personnes à l’horizon. 

La première tombe devant laquelle je m’arrête est celle de la famille CHEN LI. C’est la couleur rose qui m’interpelle. Plein de bouquets de fleurs sont posés sur des présentoirs, tous raccordés les uns aux autres avec des petits mots, et un ruban : « A Manounette de Pa et Ma » – « À notre soeur » – « À notre petite fille Manon » – « À notre petite fille adorée » – « Avec notre amour. Au nom de toute la famille JIN » – « Au nom de toute la famille Zhang » – « Au nom de la famille DONG ». L’emplacement des bouquets de fleurs est révélateur de la hiérarchie familiale. Le bouquet des parents est posé sur la tombe, celle des soeurs devant, celle des grands-parents sur les côtés, et celles des autres familles de part et d’autre du tombeau. « Manon » est certainement décédée il y a peu. Tous les bouquets sont en parfaits états et tout est bien organisé. Le rose illumine l’allée. Une couleur joyeuse dans un endroit censé être triste. Manon aimait certainement cette couleur, c’est peut-être pour ça que ses parents ont choisi ces fleurs. Après m’être arrêtée quelques instants devant la tombe des CHEN LI, je continue mon chemin, et remarque que sur plusieurs sépultures asiatiques, des bâtons d’encens sont brûlés. Dans leurs rites funéraires, ces bâtons permettent aux défunts de voyager vers l’au-delà plus sereinement. Je n’aurais jamais pensé qu’il y avait autant de familles d’origine chinoise enterrées ici. 

Une photo de la sépulture de la famille Chen Li au cimetière du Père-Lachaise, le 25/10/2022. Les fleurs et les rubans sont rose, et rendent hommage à Manon – Crédits : Laiquah Pandore

Je décide de sortir des sentiers battus, et tombe nez à nez sur des escaliers. C’est un raccourci pour accéder à la partie haute. Arrivée en haut, il y a une vue surplombante sur le parc. La végétation est omniprésente. Le feuillage et les arbres se fondent avec les pierres tombales. Je continue la balade, et m’arrête devant « Gilbert Becaud ». Je n’ai aucune idée de qui est cet homme, mis à part que c’est un chanteur, vu le nombre d’instruments de musique miniatures posés sur sa tombe. Un guide touristique, aux cheveux ébouriffés, fait la visite à un couple de Français. Sa voix, très singulière m’interpelle. En me voyant devant la tombe, il demande : « Vous connaissez Gilbert Becaud ? » Je réponds que non. Il s’exclame : « Prenez le photo et envoyez à papa, maman ! Ils seront contents. Il chante plein de chansons ! » Il s’éloigne, enthousiaste, et commence à chanter : « Nathalie – Nathalie », une des chansons du chanteur. 

Deux mètres plus loin, il croise un autre guide. Tous deux discutent des visites qu’ils ont faits récemment. « Tu leur as montré Valérie ? », demande le deuxième guide. « Non, pas encore. Sur les quarante-cinq hectares, je n’ai pas le temps à chaque fois ! » Soudainement, le deuxième guide se retourne vers moi, et me demande si j’ai vu « Sarah Bernard ». Je réponds que non. Il m’invite à le suivre devant sa tombe, et m’explique son histoire. « C’est notre première actrice française ! », dit-il. Le fait qu’il utilise le pronom « notre » m’interpelle. Je trouve cela assez étrange, comme si Sarah Bernard était une de ses connaissances.

En revenant sur le chemin principal, je croise un groupe de cinq gamines. Elles parcourent les allées et sont toutes excitées. La carte du Père-Lachaise en main, elles se pressent pour trouver ‘la’ tombe. La maman, accompagnatrice, essaye tant bien que mal de les calmer. Elle leur dit : « Calmez-vous les filles, il ne faut pas faire trop de bruits, on est dans un cimetière ! » C’est bizarre de voir des enfants aussi contents d’être là. Pour elles, c’était comme une chasse au trésor. Une fois devant le graal, la petite fille blonde pointe du doigt la pierre tombale et dit : « C’est ici qu’elle habite ! » Le rapport entre les visiteurs, les guides et les défunts est assez particulier. J’ai l’impression que les morts leur appartiennent, qu’ils les connaissent personnellement. Ils parlent d’eux comme-ci c’était un de leur proche. Un peu plus loin, dans l’allée principale, j’observe un garçon, caméra à bout de bras. Il est en train de se filmer. Accompagné de ses deux amis, il fait un « vlog » de sa visite. Pour l’instant, la plupart des personnes que je croise sont des touristes, anglais, espagnols et américains qui discutent. Les touristes ne s’aventurent quasiment jamais dans les petites allées, comme les habitués peuvent le faire. Ils se contentent uniquement des tombes connus, et restent sur le chemin principal. 

2ème séance d’observation – 08/11/2022

Cette fois-ci, je fais mon observation seule. Je m’intéresse aux épitaphes et décide de me plonger un peu plus au coeur du Père-Lachaise. Je m’arrête devant les tombes, et essaye de cerner la personnalité des défunts à travers les différents objets laissés. Je me balade, et prend en photos ce qui me semble pertinent : les fleurs, les sépultures, les épitaphes originales… 

Epitaphe
“Je suis heureux pour la première fois de ma mort”, un épitaphe humoristique au cimetière du Père-Lachaise qui dédramatise la mort – Crédits : Laiquah Pandore

Mais ce que je retiens principalement de cette deuxième séance est une rencontre fortuite de dernière minute. Alors que je m’apprête à sortir, je croise quatre camarades de classe qui discutent avec un monsieur. Je me joins discrètement à la conversation, et écoute son histoire. Il est ayant droit de la concession devant laquelle il se tient. Il a fait plus de 1000 kilomètres pour venir à Paris. Il a quitté Toulon ce matin, et est parti très tôt avec son camion rempli d’outils pour venir entretenir cette sépulture. Il nous explique « qu’il y a quelques années, le cimetière était très mal garder. Il était habité, il y avait des rites sataniques, des dégradations, des vols, etc. » Lui s’est fait volé une statuette qui datait de plusieurs centaines d’années. Il ne l’a jamais retrouvé et n’a pas pu porter plainte. « J’ai retrouvé des pavés à l’intérieur. Je suis descendu à quatre mètres pour tout nettoyer. Il y a plus de cent ans que personne ne s’est fait enterrer ici. Il y avait ÇA de terre au fond », imite-t-il avec ses mains. « Il y avait des gens qui venaient dormir dans ce caveau. J’ai retrouvé des bières à l’intérieur. » Il poursuit son récit et nous explique qu’il est le dernier héritier de la concession : « La concession est à perpétuité, tant qu’on est là pour entretenir. Mais il y a des familles qui s’éteignent, qui n’ont plus d’enfants. La concession est alors revendue à quelqu’un d’autre. » Un de mes camarades le questionne : « Donc, vous pouvez vous faire enterrer dedans ? », demande-t-il en pointant la sépulture du doigt. L’homme répond : « Oui, c’est agréable ici ! C’est plein Est ! Le soleil se lève juste en face », rigole-t-il. « C’est très beau, il fait chaud ! » Il nous invite à venir voir la sépulture de plus près, et nous montre une des statues qu’il a prévu de fixer aujourd’hui. « Ce n’est pas la plus belle sépulture, mais elle a son passé, son histoire », finit-il par conclure.

3ème séance d’observation – 29/11/2022

C’est bientôt l’hiver, et il fait très froid ce matin. À peine arrivée, je vois un couple qui entre avant moi. Les deux sont en pyjama, et se tiennent par la main. Ils habitent certainement dans les environs, et sont des habitués. Qui d’autre pour venir en chaussons et en short au Père-Lachaise ? En les écoutant de loin, je devine que ce sont des Américains. Une dizaine de minutes plus tard, je les vois déjà ressortir. Ils sont probablement venus rendre visite à un proche, mais j’aurais aimé savoir davantage. 

Photo d’un couple se tenant par la main au Père-Lachaise. La femme porte des chaussons, et le monsieur des claquettes. Leurs tenues montrent qu’ils sont des habitués des lieux. Ils viennent tôt le matin, le soleil se lève tout juste sur le cimetière – Crédits : Laiquah Pandore

Je décide de reprendre la même allée que la première observation et tombe sur la sépulture de la famille CHEN LI. Un mois après, ce n’est plus du tout la même. Toutes les fleurs ont disparu, il ne reste qu’un petit ruban par terre. La tombe a retrouvé sa sobriété. Le ruban où est inscrit « Manounette » est le seul indice qui rappelle la présence de Manon. Il n’y a aucune gravure avec son prénom. 

Photo de la sépulture de la famille Chen Li, le 29/11/2022, un mois après la première visite. Les fleurs ont disparu et la tombe a retrouvé sa sobriété. Il ne reste plus que le ruban rose posé devant la tombe qui indique la présence de “Manounette” – Crédits : Laiquah Pandore

En remontant une allée, je vois des morceaux de pierre détruite, et repense au monsieur de la deuxième observation : « Il y a des familles qui s’éteignent, et les concessions sont détruites » disait-il. Cela semble être le cas ici. La famille Ceyrolle et Lemonnier semblent ne plus avoir d’héritier. Je continue mon chemin et continue d’observer les épitaphes. Sur beaucoup de tombes, une importance est accordée au métier du défunt, au rôle qu’ils ont joué dans la société. C’est surtout le cas des artistes ou ceux qui semblaient être passionnés par leur travail.

Photos des morceaux d’une sépulture détruite. Ici elle concerne la famille Ceyrolle et Lemonnier – Crédits : Laiquah Pandore  

En continuant ma route, je vois une enveloppe posée sur un bouquet de fleurs. La curiosité est trop grande, je me faufile entre les tombes et finit par lire ce qui dépasse de l’enveloppe. C’est un mot : « Pour Marc, avec notre plus grande affection. Dominique et ses enfants ». Pile-poil à ce moment là, un passant me voit, et m’interroge du regard. Je détourne les yeux, j’ai l’impression d’avoir été prise la main dans le sac. Je fais mine de prendre une photo de la composition florale, qui est d’ailleurs, très belle. C’est un bouquet de fleurs blanches, qui rappelle le mariage. 

Une enveloppe a été laissée dans un bouquet de fleurs. La composition florale provient d’un atelier dans le 16ème arrondissement : “Fleurs d’Auteuil”, et l’enveloppe est adressée à Elfant Marcos au funérarium de l’hôpital Saint Joseph – Crédits : Laiquah Pandore

Depuis le début de cette troisième observation, j’ai l’impression que tout est lié à l’amour. Que la mort ravive l’affection qu’on porte à ses proches, ceux qui sont décédés ou ceux qui sont encore là. Des fleurs, des roses et des déclarations sont partout, sur quasiment toutes les tombes. Le travail de mémoire est entretenu grâce aux amis, à la famille et aux amants. Des petits mots, des objets, des photos, tous ces éléments qui aident à la personnalisation de la personne décédée. Dans l’immensité de l’endroit, cela aide à mettre un visage sur la tombe. Malheureusement, après plusieurs générations, les défunts tombent dans l’oubli, et les concessions qui appartenaient à une famille, laissent place à une autre. 

Je ne sais même plus où je me trouve, je me suis perdue dans une des nombreuses allées. J’entends les oiseaux chanter, et le vent dans les arbres. Je reste là, pendant une quinzaine de minutes, à observer la nature. Et pendant un instant, je ne suis plus à Paris, mais dans la forêt. Les oiseaux entonnent une douce mélodie au dessus des tombeaux, et j’oublie les morts le temps d’un instant, car la vie plane au dessus du cimetière.

Quand je décide de partir de cet endroit, je retourne brusquement à la civilisation. Le nombre de voitures qui circulent, un corbillard, un camion urgence décès, une Mini. Je bascule d’une forêt à la foule. « C’est où ? T’es sûr que c’est par là ? »« Elle est où Clarysse, je l’ai perdu ! »« C’était notre première visite ici, mais plus jamais pour Catherine ni Solange ce n’était pas possible. Elles n’ont pas aimé » « Moi je vous dis que 20% ce n’est pas suffisant, il faudrait augmenter plus »« Je ne comprends pas pourquoi elle sort avec lui, elle ne le mérite pas ». Une succession de bribes de conversation de tout ce qu’il y a de plus normal dans la vie de tous les jours, mais qui me semble hors du temps dans un tel contexte. Les gens vivent leurs vies au milieu des morts, et c’est là, la singularité du Père-Lachaise. 

Conclusion 

Le Père-Lachaise a pour réputation d’être celui des personnes connues : Gaspard Ulliel, Oscar Wilde, Jim Morison etc. Les touristes et les personnes de passage se cantonnent aux tombes des célébrités, et ne s’intéressent pas réellement à la nécropole. Malgré les idées reçues, le Père-Lachaise est le cimetière de Monsieur et Madame tout le monde. Monsieur et Madame tout le monde y sont enterrés, et Monsieur et Madame tout le monde se baladent. La mort remet tous les êtres humains sur un même pied d’égalité. Une célébrité va être logée à la même enseigne qu’une personne inconnue du grand public. Les guides s’adaptent aux visiteurs, comme ci c’était une sortie au musée. Pourtant il y a autre chose à voir. L’art funéraire est riche, que ce soit au niveau des épitaphes ou des sépultures. J’ai beau avoir passé plusieurs heures, je n’ai jamais vu deux fois la même chose. Les Parisiens, généralement les habitants du quartier se promènent comme dans un parc. Il est normal d’entendre des rires, des disputes au téléphone, des conversations sur le boulot, quitte à oublier cet aspect mortuaire. Ce cimetière est rempli d’oppositions. Il y a un contraste permanent entre la vie et la mort. Le travail de mémoire est entretenu grâce aux proches qui viennent fleurir et visiter les défunts, mais certaines sépultures tombent en ruine. La végétation reprend ses droits, avec tout un écosystème qui se remet en place, mais la civilisation est toujours présente. Les humains se baladent entre les morts, et l’amour se lit sur les tombes.

Les difficultés rencontrées

Le principe de l’observation flottante est de me suivre, mais au cours des six heures d’observation, je me suis concentrée sur différents sujets : les épitaphes, la nature, les conversations entre les gens, et c’était compliqué de tout retranscrire. Je prenais en photo et enregistrais tout et n’importe quoi. J’avais beaucoup de contenu et ne savais pas trop quoi en faire. Il était difficile pour moi de savoir ce qui était pertinent, et de faire des choix. Lorsque je croisais une personne, et que je voulais discuter, c’était maintenant ou jamais. Les chances étaient infimes pour que je la recroise dans l’immensité du cimetière. C’est aussi compliquer d’aborder le sujet de la mort, la peur de déranger quelqu’un qui travaille ou qui se recueille. J’avais le sentiment d’être une espionne. Je guettais les moindres détails et tendais l’oreille à chaque conversation pour les retranscrire. Si je pouvais le refaire, je m’y serais prise autrement. Je me serais intéressée principalement aux conversations des gens. Intégrer un groupe de visiteurs pour pouvoir accéder plus facilement aux réactions. Pour capter de l’audio, c’était aussi compliqué. Il fallait garder cette spontanéité de l’échange et en même temps activer le micro, et s’assurer que la qualité sonore soit bonne. Un des obstacles au cours de cette observation était aussi le créneau horaire. C’était les mardis à 9 h, et je pense que le public diverge selon le moment de la journée. Les personnes qui viennent un mardi matin, ne sont pas les mêmes qu’un samedi après-midi par exemple.

Laiquah Pandore


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
laiquahpandore (13 décembre 2022). Une balade au coeur du cimetière du Père-Lachaise. Comment voit-on la ville ? Consulté le 7 juillet 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/v7re


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