Disputée par l’Arménie et l’Azerbaïdjan depuis plus de trente ans, les terres du Haut-Karabakh se retrouvent aujourd’hui dans un conflit sans précédant faisant de ses villes des villes fantômes, vidées, démunies, et détruites. Mais alors quant est-il de Stepanakert ? Aujourd’hui cette ville, considéré comme la capitale de cette république auto-proclamée indépendante, sombre dans plusieurs crises. Economique, politique, sanitaire, urbaine et humanitaire, la liste de ces crises ne cessent de s’accroitre. Une situation qui alarme de plus en plus les institutions gouvernementales et les organismes humanitaires.

La ville en crise, dans la crise de la ville
En septembre 2020, la guerre a de nouveau éclaté dans la ville de Stepanakert et sa région. Les frappes qui visaient régulièrement la ville ont poussé sa population à fuir par milliers vers Erevan, capitale de l’Arménie, après plusieurs semaines de bombardements. Entre septembre et novembre, nous constatons que la ville a vidée de la moitié de ses habitants. Les parcs et jardins sont désertés et ses commerces abandonnés. Certains journalistes sur places décrivent la ville comme une ville fantôme, « une ville morte » nous affirme Aren Malakyan, journaliste indépendant actuellement à Stepanakert. Nos témoins, sur place également, m’affirment quant à eux que dans cette ville, seul un sentiment d’abandon général est perceptible. Un abandon physique et humain, par la désertification des bâtiments, maisons, commerces, écoles, de tout types de structures urbaines locales mais aussi, des trottoirs, routes et rues. Puis on y ressent un abandon moral. Celui des grands pays alliés et celui de la part du gouvernement arménien. Malheureusement ces sentiment d’abandons traduisent une mise à mort de la ville après la capitulation de l’Arménie dans cette guerre.
Une témoin présente me raconte qu’il aura fallu à peine deux jours pour la ville soit défigurée par les bombardements. Elle nous décrit alors comment les roquettes et bombes tombés à flot, « comme de la pluie, c’était difficile de comprendre ». Sur l’avenue des combattants de la liberté, un immeuble cubique à l’architecture datant de l’ère soviétique a été touché. Situé en pleine face au ministère de la Défense, la symbolique de cet immeuble est fort et sa destruction est spectaculaire. Cette symbolique ouvre une chapitre flagrant pour la crise de la ville.
Sur le quartier de Sasountsi David, route et maisons sont brisées. On y observe plus de dix mètres de cratères et des fragments de goudron, aussi gros que des pastèques. Plus bas dans la rue, c’est un commerce de literie qui a été touché probablement par la même explosion. Lorsque l’on observe les bâtiments du quartier, toutes les vitres des alentours se sont écroulés. Sous les pieds, les bis de verre sur le sol résonnent. Plus loins, le palais présidentiel est aussi vidé, l’hôpital de maternité de la ville a été bombardé.
Cette situation nous rappelle que les villes sont les lieux du pouvoir politique et économique, et qu’elles deviennent facilement les cibles d’enjeux stratégiques pour la conquête du pouvoir. Concernant la région du Haut-Karabakh, plusieurs types de guerres prennent alors place.
La guerre pour la ville, où l’utopie folle de prendre le pouvoir passe par la conquête de la ville, de sa force géographique et culturelle. L’Azerbaïdjan ne s’en est pas caché, elle souhaitait récupérer cette ville. Toute la force culturelle est dans ces quelques kilomètres urbains, et si aujourd’hui la ville n’a pas été conquise, sa destruction massive traduira dans le futur, un handicap flagrant dans la reconstruction de la ville. Après quelques conversations avec certains habitants refusant de quitter les terres (la majorité était des hommes, âgés, anciennement combattants dans la première guerre) , je me suis rendu compte que cette résistance s’inscrivait simplement par principe de se « battre pour sa ville ». Puis nous avons la guerre dans la ville, avec l’utilisation massive d’armes devient un outil de guerre urbaine, où la ville devient simplement un champ de bataille et où tout ce qui fait d’elle une « ville » n’est plus que ruines. Ce fut le cas de Stepanakert. A contrario de l’image préconçu et bien précise que nous avons des guerres et des champs de batailles, image inculqué majoritairement par le cinéma, ces champs de batailles dans la ville n’étaient pas physique mais aérien. Dans cette réalité, on me décrit les arrivées des drones comme des attaques sans fins, détruisant des quartiers entiers en seulement quelques minutes. L’aéroport de la ville a alors été fermé pour éviter toutes attaques aériennes, rendant la capitale accessible que par voie terrestre, isolant de ce fait une grande partie de la ville. Pour tous, c’était la première fois qu’il fallait faire face à des robots pour combattre. La guerre dans la ville n’est plus la même. La ville ne peut être défendu, elle ne fait que subir. Attendre et subir, voilà le témoignage d’Aren. Enfin, nous avons une forme de guerre par la ville, plus loins, là où les belligérants vont mener un combat à la ville pour gagner la guerre. Par là on y entend une ville stratégique du conflit. Dans le cas de cette guerre dans le Haut-Karabakh, la ville assiégée est celle de Shushi, petite ville, peu riche, mais géographiquement placé de telle sorte où elle contrôle tout ce tournant de la guerre. Symbole politique et religion, mais aussi point le plus stratégique pour atteindre la capitale, Stepanakert, le siège de Shushi a fait signer la capitulation du pays. A moins de 10km l’une de l’autre, Annie, une amie infirmière présente dans la capitale, me raconte comment l’espoir s’est tut en entendant et voyant au loin les batailles dans cette ville. A la récupération de la ville voisine, la capitulation n’est ressortit comme la seule solution pour que la capitale ne tombe pas aussi. Le 9 novembre 2020, le traité est signé.
Et au delà de cette guerre de territoire, d’existence, de culture et de patrimoine, on y observe inévitablement une guerre sanitaire. Malgré des mises en garde par le gouvernement et des membres de personnels soignant, on y observe aucunes mesures sanitaires respectées. Ni de gestes barrières, ni de port de masques réguliers et pourtant, ce n’est pas comme si l’épidémie n’était pas présente. « C’est comme ça », me disent alors des soldats interrogés, « c’est comme ça et pour l’instant ce n’est pas notre priorité ».
De la destruction vers la reconstruction
Comment, après la destruction, vient la reconstruction d’une ville ? Quel est l’impact de la guerre sur les contextes urbains et humanitaires ? Comment une ville peut se réaménager après l’utilisation de bombes à sous-munitions ? Quels sont les priorités dans un travail de « départ à zéro » ? Et ainsi comment la ville est modifiée, réadaptée ? A quelques jours de la fin de la guerre, tout ces questionnements résonnent en écho dans les têtes des populations arméniennes.
Chaque habitants sur place essaient de témoigner par la photographie, d’autres pensent aux villes tombés, à leurs maisons perdus et à leurs histoire bafoué.
Cette guerre aura fait perdre à la région près de 80% de son territoire. Comme dans chaque conflits armés, le pays a droit a une crise humanitaire. Les réfugiés à Erevan vont devoir revenir, rentrer chez eux, mais où ? Sur 150 000 habitants, 20 000 sont retournés à Stepanakert. Plusieurs hôtels de la ville et appartements non-détruits ont été mis à la disposition des déplacés et même si le gouvernement arménien promet un soutien total et financier pour les réfugiés de guerre, les réserves économiques du pays sont passé dans cette guerre. C’est là qu’est mis en lumière un point fort pour la reconstruction de Stepanakert et de ses villes voisines : la diaspora. En effet, dans l’ombre du pays, la communauté arménienne du monde s’est mobilisée au premier jour de la guerre, ouvrant compte sur le fond arménien, www.himnadram.org , afin d’anticiper les besoins financiers. Près de 370 millions de dollars ont alors été récoltés en quelques semaines. C’est alors que plusieurs centaines de projets sont à venir, mettant en avant les reconstructions internes d’urgence pour les réseaux d’eau et d’électricité mais aussi pour les restaurations des infrastructures urbaines. Xoren G., travaillant dans les services de cadastre urbain de Erevan, nous indique que des équipes de spécialistes, architectes et militaires sont envoyés par dizaine, pour analyser les villes, quantifier les destructions et déterminer approximativement les reconstructions à prévoir. L’un des militaire sur place, dont le nom sera masqué pour des raisons d’anonymat, nous décrit les débris dans les rues puis nous transmet son inquiétude dans la difficulté de la reconstruction de Stepanakert. En effet, l’utilisation de bombes à fragmentation et à sous munition vient biaiser toute reconstruction rapide et efficace possible. Composées d’un conteneur, tel un obus, ces bombes interdites par la convention internationale regroupent des projectiles explosifs de taille bien plus petites, appelé « sous-munitions ». Selon Amnesty International, ces bombes touchent majoritairement des civils puisque entre 5 à 40% n’explosent pas à l’impact et se transforment alors en mines qui, au moindre contact, mutilent, brule ou tuent.
Le militaire X me confirme qu’il est impossible pour l’instant de retranscrire de façon précise où et au combien ces bombes se situent dans la ville. Des architectes venant de France se sont déplacés pour venir en aide dans la re conceptualisation de la ville. L’enjeu dans cette reconstruction est principalement de limiter les « dégâts d’après guerre » que posent ces bombes.
Ainsi, la ville de Stepanakert va donc être repensé à zéro et son réaménagement va être progressif, de façon à ce que les populations civils puissent circuler librement.
Il y a quelques jours, la première école a ouverte ses portes à Stepanakert. Depuis le 2è septembre dernier, la ville compte 7 écoles et 14 maternelles endommagées par les bombes. Depuis le 16 novembre, les travaux de nettoyage et de stabilisation des bâtiments sont alors en cours partout dans la ville. « C’est la première école ouverte et il y en aura d’autres. Nous allons tout mettre en oeuvre pour que l’on puisse réouvrir toutes les écoles de la ville et réassurer un sentiment de stabilité auprès de la jeunesse locale », confie le représentant de l’administration de la ville.
Comme celles-ci, des actions encourageantes sont également promus dans d’autres villes voisines se mêlant, elles-aussi, à crise humanitaire et crise sanitaire.















Angélique Minassian