Au cœur d’une année 2020 bien mouvementée, les villes ont dû se réinventer, se transformer, s’adapter à cause de la crise du Covid-19. C’est cette idée de ville en crise qui apparaît sur toutes les bouches alors qu’il est bientôt l’heure de faire le bilan sur une des années les plus difficiles de ce début de siècle. Au centre des attentions depuis le déconfinement de mars dernier, la gestion estivale du virus a été le sujet de nombreux débats et un enjeu majeur, notamment dans les stations balnéaires.

Située sur la façade Atlantique entre La Rochelle et Bordeaux, la station balnéaire de Royan accueille chaque année des milliers de vacanciers venus de toute l’Europe. Classée parmi les stations balnéaires les plus importantes en France, la ville a dû faire face à de nombreuses contraintes, notamment sur son front de mer, qui depuis le début de l’été, n’est plus le même à cause des mesures mises en place par la municipalité pour faire face au virus. D’autres endroits de la ville ont bien évidemment eu le droit également à des transformations mais nous allons nous intéresser à l’espace du front de mer car c’est le lieu qui symbolise le mieux cette idée de la transformation de la ville à cause de la crise du Covid-19.
Nous avons donc décidé de nous intéresser à ces mesures qui ont grandement contribué à une “transformation de la ville” que ce soit en période estivale mais également à “l’héritage” que cela a pu laisser depuis l’été et aux mesures toujours en vigueur. Ayant personnellement travaillé à proximité du front de mer cet été, nous allons nous baser sur des observations réalisées à cette période et d’une enquête de terrain commencé depuis le début du second confinement. Nous aurons l’occasion de retrouver des témoignages de personnes ayant vécu ces périodes particulières pour avoir une idée précise de l’impact de ces mesures suite aux transformations dans la ville. Nous allons donc chercher à savoir si ces transformations ont changé le quotidien ou ont eu un impact chez les personnes qui ont fréquenté le front de mer mais également si ces mesures ont changé l’aspect de la ville.
Une station balnéaire sous haute-tension face à l’arrivée de l’été
Dès le début du mois de juin, la ville entame sa transformation estivale annuelle avec cette année une question supplémentaire : Comment gérer l’afflux important de vacanciers tout en respectant les gestes barrières ? Directement la ville de Royan va mettre en place des mesures importantes. Mise en place d’un sens de circulation sous les arcades du front de mer, indicateur de distanciation sociale à l’entrée des commerces et restaurants, limitation du nombre de personnes dans les boutiques mais encore fermeture de certains espaces de la ville font partie de ces mesures mises en place par la municipalité. Nous avons pu observer que les habitudes de la population estivale ont changé. Les voitures sur le front de mer ont laissé la place aux piétons. L’espace habituellement rempli de voitures était désormais un lieu où les personnes pouvaient se balader. C’était une nouvelle ville. Ayant passé de nombreuses années à Royan, nous n’avons pas reconnu notre ville complètement. Dès les premiers jours où ces mesures ont été appliquées, les personnes habitués à ce lieu avaient quelques difficultés à assimiler et mettre en pratique ces nouvelles habitudes. La police était sur place pour orienter les usagers de cet espace public afin que chacun puisse appliquer toute ces mesures. Néanmoins aucun problème n’a été observé, tout s’est déroulé dans le calme et l’envie de bien faire.
Une personne ayant passé ses vacances à Royan cet été et voulant garder l’anonymat témoigne “Cet été a été très particulier pour moi et ma famille. Nous venons à Royan depuis près de 15 ans et c’est la première année où nous ne faisons pas les mêmes choses. Nous avions l’habitude d’aller au restaurant par exemple mais nous avons voulu éviter ces endroits par peur du virus et par peur de le ramener chez nous. Le front de mer c’était particulier, presque comme si ce n’était plus le même. Il était plus difficile de circuler dans la ville avec la fermeture d’un bout de route.”
Suite à la situation des derniers mois, notamment avec le confinement, il était primordial de sauver l’économie locale, principalement car la majorité du chiffre d’affaires de commerçants locaux se réalise en période estivale. Des mesures ont donc été prises pour que des commerces et restaurants bénéficient de plus d’espaces. Il a donc été décidé de fermer une partie du front de mer pour laisser les restaurants agrandir leur terrasse et aux piétons de se déplacer en respectant les gestes barrières.
C’est une transformation majeure de la ville, une première dans son histoire. Ici cette cartographie permet d’apporter un éclaircissement des propos. La zone en bleu représente ici le port du masque qui est fortement conseillé seulement, le trait rouge correspond à la partie de la route fermée et les points verts nous montrent les restaurants qui ont agrandi leur terrasse sur la route et les places de stationnement. L’espace du front de mer est donc complètement transformé et tourné vers une gestion du virus qui a pour but de faire fonctionner l’économie locale malgré tout. Nous avons pu observer que l’espace est “plus vivant” que d’habitude, il y a plus de personnes à pied et en vélo. L’espace des commerces étant situé sous les arcades derrière les restaurants, il est impossible en temps normal de voir les personnes qui se promènent ou qui font les magasins. Avec ces mesures, nous avons pu observer que les personnes utilisaient pleinement l’espace supplémentaire sur l’habituelle route, délaissant légèrement le passage habituel sous les arcades.
Un après-été à enjeu
Après le départ des derniers estivants au début du mois d’octobre, la municipalité a décidé de rouvrir l’ensemble du front de mer à la circulation. Néanmoins des mesures différentes ont vu le jour. Le port du masque est devenu obligatoire sur de nombreux endroits de la ville. Les personnes ont donc moins fréquenté cet espace, désormais la voiture a repris sa place, contraignant les piétons à investir de nouveau les trottoirs et les arcades pour les commerces et restaurants, les déplacements ne sont plus les mêmes car le sens de circulation n’est plus de vigueur. C’est en quelque sorte un retour à la vie d’avant, que ce soit dans le comportement des personnes ou le respect des consignes sanitaires, le port du masque obligatoire en plus, un retour à la situation que connaissait Royan avant l’arrivée de l’été et ses mesures. Malgré ce retour apparent à la vie d’avant-été, le front de mer reste perturbé par le passage du Covid-19 qui a pris un peu d’ampleur dans la région depuis la mi-octobre. Mise en place de centre de tests pour la population, commerces qui ont fermé à la suite des mesures annoncées par le gouvernement, le front de mer est une nouvelle fois transformé.
Sur cette cartographie, nous pouvons observer le développement des zones où le port du masque est obligatoire. Fini la fermeture d’une partie du front de mer, de l’extension des terrasses, la politique de la gestion de l’espace public a changé. Alors que les personnes peuvent désormais sortir un peu plus, le front de mer reste très calme, les personnes sur place respectent le port du masque.
Pendant le confinement, l’espace du front de mer était inoccupé, seuls les déplacements vers les commerces alimentaires ont animé le lieu. Moins fréquenté l’hiver même quand la situation sanitaire était normale, le front de mer a subi une baisse de fréquentation inhabituelle depuis l’annonce du confinement.
Malgré tout ça un paradoxe subsiste. En toute transparence, après avoir vu que presque plus personnes ne fréquentaient le front de mer nous avons pensé que cela resterait ainsi jusqu’à l’annonce d’un futur déconfinement. A l’arrivée d’un week-end où le beau temps était au rendez-vous, nous avons été surpris de voir que beaucoup plus de personnes utilisaient la sortie d’une heure autorisée par jour pour se promener en bord de mer en empruntant le front de mer. Cette affluence inhabituelle pour cette période de l’année nous fait penser que les personnes avaient besoin de sortir dans un cadre agréable pour s’échapper le temps d’une heure d’un confinement qui peut-être pesant pour certains.
L’espace du front de mer est donc un lieu stratégique dans l’organisation et l’animation de la ville. La fermeture d’une partie a causé plus de bouchons et des ralentissement dans le trafic sur les autres routes de la ville tout au long de l’été et a nécessité à la population de s’adapter. “Pour aller travailler j’ai dû partir 10 minutes plus tôt et emprunter une route différente que d’habitude. Je pense que c’était une bonne chose mais pour les personnes travaillant à proximité c’était un peu moins pratique. Le retour à la normale était vraiment appréciable, cela fait du bien de retrouver ses habitudes.” témoigne une personne travaillant sur le port de Royan. Une ville en crise qui a donc dû se transformer pour s’adapter, des habitants et vacanciers qui ont dû changer leurs façons de faire, Royan s’est réinventer à travers des mesures et une organisation particulière.

Dès le début de l’enquête, nous avions des certitudes, des réponses que nous pensions être les bonnes. Malgré cela, à quelques reprises nous avons été surpris par le comportement des usagers de l’espace publique, ce qui nous a semblé intéressants car nous avions en face de nous une autre vérité, celle du terrain. Nous avons travaillé de façon à être au cœur de la question posée, être nous même acteur de “l’événement”. Ayant été très souvent sur le front de mer ces derniers mois, nous avions une réponse que nous pensions être commune à la plupart des personnes. Cette réponse était que nos habitudes avaient légèrement changé notamment sur la question de la circulation et du déplacement à travers l’espace visé par cette enquête mais après avoir étudié la question et après avoir été au contact d’autres personnes ayant vécu ces transformations, nous pouvons affirmer que chacun à une réponse différente. Certains retiendront les difficultés ou une modification des déplacements, certains une modification des habitudes et d’autres nous ont répondu que c’était “semblable à une coquille d’œuf vide où on reconnait la ville seulement par sa forme et ses bâtiments mais que l’esprit de Royan avait changé.” selon le témoignage de Jacques, un habitant royannais de longue date.
D’un point de vue personnel, nous en déduisons que certaines libertés ne sont plus présentes à cause de ces mesures sanitaires, nous ne pouvons plus vraiment faire ce que nous voulons et le fait de réfléchir à comment allier plus de liberté et respect des mesures sanitaires peut être intéressant pour un autre travail.
Annexe
Lien vers la cartographie : https://framacarte.org/fr/map/mesures-sanitaires-contre-le-covid-19_88202#16/45.6240/-1.0247