Second Life, la plateforme virtuelle pionniĂšre lancĂ©e en 2003 par la sociĂ©tĂ© Linden Lab, a ouvert la voie Ă une expĂ©rience en ligne immersive oĂč les utilisateurs peuvent crĂ©er, interagir et vivre dans un monde virtuel en constante Ă©volution. Cependant, au fil des ans, certains quartiers de Second Life ont commencĂ© Ă prendre des airs de ville fantĂŽme, offrant une perspective intrigante sur l’Ă©volution de ce monde numĂ©rique.Â
Second Life : avant de parler de sa petite “mort”, parlons de sa vie. Â
Lorsque je me suis baladĂ©e pour la premiĂšre fois sur Second Life, une impression de solitude extrĂȘme mâa frappĂ©. CâĂ©tait comme si je marchais dans un village abandonné⊠De nombreuses questions me sont alors parvenues. Quels sont les Ă©lĂ©ments symboliques, kinesthĂ©siques, visuels et numĂ©riques qui matĂ©rialisent cette lente « mort » de Second Life. Quels sont les symptĂŽmes de cette maladie incurable dont le monde semble souffrir ? Ces maux peuvent-ils ĂȘtre soignĂ©s ? Second Life aura-t-il droit Ă une Second Life ? Ou au contraire, le pĂ©ril informatique est lancĂ© et la plateforme nâest plus que petit Ă petit lâombre dâelle-mĂȘme ? DĂ©cryptons ensemble ce monde 2.0, iconique pour toute une gĂ©nĂ©ration mais pourtant, laissĂ© aujourdâhui Ă lâabandon !
Lâhistoire de Second LifeÂ
Avant de plonger dans les recoins abandonnĂ©s de Second Life, il est crucial de comprendre la naissance et la popularitĂ© initiale de cette plateforme. Créé en 2003, Second Life est un des mĂ©tavers virtuels les plus anciens et pĂ©rens de sa gĂ©nĂ©ration! Second Life a Ă©tĂ© conçu comme un espace virtuel oĂč les utilisateurs, reprĂ©sentĂ©s par des avatars personnalisables, peuvent interagir avec d’autres utilisateurs du monde entier. Il a rapidement gagnĂ© en popularitĂ© grĂące Ă ses possibilitĂ©s de crĂ©ation, permettant aux rĂ©sidents de construire et de monĂ©tiser des biens virtuels. De nombreuses villes y sont reprĂ©sentĂ©es Ă partir dâune carte rĂ©aliste des rues et des vĂ©ritables boulevards. Ainsi, en un clic, on peut sâĂ©loigner de lâombre des grattes ciels de New York pour se rĂ©fugier dans la tranquillitĂ© des canaux de Venise. Le modĂšle de Second Life se calque sur celui des jeux vidĂ©o pour offrir aux utilisateurs une expĂ©rience immersive de ces nouveaux mondes.Â
Figure 1 : Capture dâĂ©cran de Second Life, mon avatar se promĂšne dans la ville de Venise.
L’Ămergence des Villes FantĂŽmes Virtuelles
Au fur et Ă mesure que la popularitĂ© de Second Life atteignait son apogĂ©e dans les annĂ©es 2000-2005, de nombreux utilisateurs ont investi dans l’achat de terrains virtuels pour construire des entreprises, des rĂ©sidences et des lieux de divertissement. Cependant, au fil du temps, certains de ces quartiers ont commencĂ© Ă se vider, crĂ©ant ainsi des zones virtuelles abandonnĂ©es. Les raisons de cet exode virtuel sont multiples. Tout d’abord, l’Ă©volution des technologies a conduit Ă l’Ă©mergence de nouvelles plateformes virtuelles plus avancĂ©es. De plus, les changements Ă©conomiques et les fluctuations dans la communautĂ© des utilisateurs ont Ă©galement jouĂ© un rĂŽle majeur dans la dĂ©sertion de certains secteurs de Second Life.
Explorer les Quartiers AbandonnĂ©sâŠÂ
Comment remarque-t-on que Second Life nâest plus un monde visité ?Â
Entrer dans une ville fantĂŽme virtuelle sur Second Life est une expĂ©rience fascinante et parfois dĂ©rangeante. Des rues autrefois animĂ©es sont maintenant silencieuses, les bĂątiments qui Ă©taient autrefois des centres d’activitĂ©s sont laissĂ©s Ă l’abandon, et les espaces publics sont dĂ©serts. Cependant, malgrĂ© le vide apparent, l’histoire de ces lieux virtuels persiste Ă travers les vestiges de la crĂ©ativitĂ© passĂ©eâŠ
Certains quartiers abandonnĂ©s de Second Life ont Ă©tĂ© prĂ©servĂ©s en l’Ă©tat, conservant l’esthĂ©tique de l’Ă©poque oĂč ils Ă©taient autrefois prospĂšres. D’autres ont Ă©tĂ© redĂ©couverts par des explorateurs virtuels qui documentent ces espaces dĂ©laissĂ©s, offrant ainsi un regard sur le passĂ© numĂ©rique de la plateforme.
Les Ă©lĂ©ments numĂ©riques qui permettent de voir que le monde est laissĂ© Ă l’abandon:
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- Démographie en Baisse :
Une observation clĂ© pointant vers le dĂ©clin de Second Life est la diminution de sa base d’utilisateurs. Les statistiques rĂ©centes indiquent une diminution significative du nombre d’avatars actifs. Les nouveaux utilisateurs semblent moins enclins Ă rejoindre la plateforme, signalant peut-ĂȘtre un changement dans les prĂ©fĂ©rences ou une compĂ©tition croissante avec d’autres mondes virtuels.
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- Obsolescence Technologique :
Second Life a Ă©tĂ© novateur Ă son Ă©poque, mais la technologie Ă©volue rapidement. Des problĂšmes persistants tels que des retards, des plantages frĂ©quents et des dĂ©fis techniques ont Ă©rodĂ© l’expĂ©rience utilisateur. En effet, lorsque je me dĂ©place sur Second Life, jâai beaucoup de mal Ă vivre une expĂ©rience âfluideâ. Mon avatar se retrouve bloquĂ© dans lâeau ou encore, le monde est soumis Ă de nombreux bugs qui rendent mon expĂ©rience compliquĂ©e. Face Ă des concurrents offrant des environnements plus modernes et stables, Second Life risque de perdre sa place de choix dans le cĆur des utilisateurs.
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- Déclin de la Créativité et du Contenu :
Autrefois connu pour sa communautĂ© crĂ©ative et dynamique, Second Life montre aujourdâhui des signes de stagnation en termes de contenu. Les crĂ©ateurs sont peut-ĂȘtre moins enclins Ă investir du temps et des ressources dans une plateforme qui ne suscite plus autant d’engouement et qui a perdu Ă©normĂ©ment de valeurs ajoutĂ©e en termes de rĂ©seaux. Cette diminution de la crĂ©ativité entraĂźne un cercle vicieux. En effet, moins de contenu attrayant conduit Ă par effet domino Ă une baisse d’activitĂ©.
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- Lâimpression de regarder un ancien dessin animĂ©Â
LâesthĂ©tique du monde de Second Life paraĂźt aujourdâhui, un peu dĂ©passĂ©e. En effet, les pixels apparents, le manque de rĂ©alisme des avatars et des dĂ©cors me font penser Ă un dessin animĂ© de mon enfance dans les annĂ©es 2000⊠Câest un Ă©lĂ©ment majeur qui rĂ©vĂšle lâabandon du site.Â
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- Concurrence Croissante :
L’Ă©mergence de nouveaux mondes virtuels et plateformes sociales compĂ©titives a ajoutĂ© une pression supplĂ©mentaire sur Second Life. Des plateformes offrant des fonctionnalitĂ©s plus modernes, une technologie de pointe et des expĂ©riences utilisateur amĂ©liorĂ©es attirent progressivement une partie de l’audience de Second Life.
Les Ă©lĂ©ments symboliques qui permettent de voir que le monde est laissĂ© Ă l’abandon:Â
Lorsque l’on observe visuellement et symboliquement Second Life, des Ă©lĂ©ments distincts Ă©mergent, tĂ©moignant du dĂ©clin de l’activitĂ© sur la plateforme. Voici quelques aspects visuels et symboliques qui soulignent le sentiment de dĂ©sertion :
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- Espaces virtuels déserts :
Des régions entiÚres de Second Life montrent des signes évidents de désertion. Les rues autrefois animées et les places publiques vides dépeignent un paysage virtuel abandonné.
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- Bùtiments et structures abandonnés :
Des constructions virtuelles, autrefois habitĂ©es par des avatars actifs, restent dĂ©sormais vides et dĂ©laissĂ©es. Ces structures tĂ©moignent de la diminution de l’activitĂ© crĂ©ative et sociale en ligne. Par ailleurs, il nây a plus d’Ă©vĂ©nements, de rencontres, dâĂ©changes etc..
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- Trafic virtuel minimal :
Les routes, ponts et tunnels qui Ă©taient autrefois empruntĂ©s par une circulation virtuelle constante montrent maintenant un trafic minimal, si ce n’est inexistant. Les vĂ©hicules et avatars sont rares, soulignant le vide qui s’est installĂ©.
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- Boutiques et entreprises fantĂŽmes :
Les vitrines vides et les enseignes clignotantes sans activitĂ© tĂ©moignent du dĂ©clin commercial sur Second Life. Les boutiques autrefois prospĂšres sont aujourd’hui vidĂ©es.Â
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- Effets de lumiĂšre et d’ambiance dĂ©primants :
Les changements dans l’atmosphĂšre visuelle peuvent Ă©galement reflĂ©ter le dĂ©clin. On observe des effets lumineux sombres, des ciels ternes et des environnements dĂ©pourvus de vie ajoutent Ă l’impression gĂ©nĂ©rale de dĂ©solation.
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- Symboles d’obsolescence technologique :
Des symboles visuels tels que des panneaux de signalisation rouillĂ©s, des cĂąbles Ă©lectriques suspendus en dĂ©sordre, ou des Ă©lĂ©ments architecturaux dĂ©gradĂ©s peuvent symboliser l’obsolescence technologique et le manque d’investissement ou lâabsence de mises Ă jour.
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- Lenteur et latence :
On peut voir dans le monde que les avatars se dĂ©plaçant lentement, les actions prennent du temps Ă se dĂ©rouler et les interactions avec des objets virtuels sont retardĂ©es. Tout cela illustre les problĂšmes de performance du site et contribue Ă dĂ©grader lâexpĂ©rience utilisateur.Â
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- Paysages virtuels négligés :
Des espaces naturels, tels que les parcs et les plages, peuvent également montrer des signes de négligence. Des zones vertes envahies par la végétation et des plages vides accentuent la sensation de désertion.
Ces Ă©lĂ©ments visuels et symboliques contribuent Ă la narration du dĂ©clin de Second Life. Ensemble, ils crĂ©ent une atmosphĂšre de solitude et soulignent les changements significatifs qui ont eu lieu sur la plateforme au fil du temps. On peut faire un parallĂšle Ă©vident avec la pĂ©riode de confinement pendant la pandĂ©mie. En effet, les rues dĂ©sertes, les affiches annonçant des concerts dont la date est largement passĂ©e, lâabsence de vie, lâangoisse ressentie etc font Ă©cho Ă cette pĂ©riode. Pendant la pandĂ©mie de COVID-19, de nombreuses villes ont semblĂ© dĂ©sertes en raison des mesures de confinement, crĂ©ant une atmosphĂšre d’abandon dans le monde rĂ©el.
Les Ă©lĂ©ments kinesthĂ©siques que lâon ressent face Ă la mort de ce monde:
Quand je me promĂšne sur Second Life, je ressens la mĂȘme sensation que lorsque je regarde les photographies de Yuto Yamada. Il s’agit dâun photographe japonais, passionnĂ© dâurbex qui capture des instants de ruines figĂ©s. ââCertains ressentent une forme de malaise face aux lieux dĂ©laissĂ©s, Yuto Yamada dit lui-mĂȘme quâil sây sent comme dans un jeu vidĂ©o. Sur Second Life, l’expĂ©rience est similaire. Câest comme observer un paysage qui dit lâinverse de ce quâil prĂ©tend.
 Figure 2 : Extrait de photo du livre de Yoto Yamada, âSilent World Beautiful ruins of a vanishing worldâ.
Le sentiment des utilisateurs qui jouent Ă Second Life dans un monde dĂ©sert peut ĂȘtre complexe et variĂ©. Voici quelques Ă©motions et sentiments que jâai personnellement ressentis lors de mes balades dans le monde et que, je pense, dâautres utilisateurs peuvent Ă©galement avoir.
Lâisolement :
La dĂ©sertion de rĂ©gions virtuelles peut induire un sentiment d’isolement chez les utilisateurs. Les espaces qui Ă©taient autrefois dynamiques et peuplĂ©s deviennent des lieux silencieux, contribuant Ă une sensation de solitude.
La nostalgie :
Les utilisateurs qui ont connu l’Ăąge d’or de Second Life pourraient ressentir de la nostalgie en revisitant des endroits dĂ©sormais vides. Les souvenirs d’interactions sociales et d’Ă©vĂ©nements passĂ©s peuvent intensifier ce sentiment.
La déception :
La dĂ©gradation visuelle et l’absence d’activitĂ© peuvent susciter la dĂ©ception. Les utilisateurs peuvent se sentir déçus de voir un monde virtuel qui n’est plus aussi vivant et dynamique qu’auparavant.
LâinquiĂ©tude pour l’avenir :
Les utilisateurs concernĂ©s par l’Ă©tat dĂ©sertique de Second Life peuvent ressentir de l’inquiĂ©tude pour l’avenir de la plateforme. Les questions sur la viabilitĂ© Ă long terme et la capacitĂ© Ă attirer de nouveaux utilisateurs peuvent prĂ©occuper la communautĂ©.
La fin de la créativité :
Pour les crĂ©ateurs de contenu, on peut observer une absence de motivation en raison de la perte d’intĂ©rĂȘt globale pour ce monde. Les artistes, designers et entrepreneurs qui ont contribuĂ© au passĂ© florissant de Second Life pourraient ressentir un manque de reconnaissance et de soutien et de ce fait dĂ©serter eux aussi, le lieu.
La résignation :
Certains utilisateurs pourraient adopter une attitude de rĂ©signation face Ă la situation. On peut constater une acceptation gĂ©nĂ©rale : Second Life n’est plus ce qu’il Ă©tait. Cela peut conduire Ă une attitude plus passive et Ă une participation rĂ©duite.
La recherche d’alternatives :
Face Ă un Second Life dĂ©sert, certains utilisateurs pourraient commencer Ă explorer d’autres plateformes virtuelles plus actives. La recherche d’alternatives peut ĂȘtre motivĂ©e par le dĂ©sir de retrouver une communautĂ© dynamique et engageante.
Lâespoir pour un renouveau :
MalgrĂ© le dĂ©clin actuel, certains utilisateurs pourraient garder espoir en anticipant un renouveau de Second Life. Des mises Ă jour, des initiatives de relance ou des changements positifs pourraient susciter l’espoir d’une rĂ©surgence de l’activitĂ©. Câest notamment un phĂ©nomĂšne qui fut observĂ© lors de la pandĂ©mie du Covid 19 oĂč de nouvelles initiatives ont eu lieu dans ce monde.Â
En somme, les sentiments des utilisateurs dans un Second Life dĂ©sert peuvent varier en fonction de leurs expĂ©riences passĂ©es, de leur attachement Ă la plateforme, et de leur perception de l’avenir. Certains peuvent ressentir une profonde nostalgie, tandis que d’autres peuvent exprimer des prĂ©occupations quant Ă la direction future de cet univers virtuel.
RĂ©flexions sur l’Ăvolution de Second Life et conclusionÂ
La prĂ©sence de villes fantĂŽmes virtuelles dans Second Life soulĂšve des questions sur la nature mĂȘme des mondes virtuels. Les avatars qui peuplaient autrefois ces espaces ont-ils simplement trouvĂ© de nouveaux horizons, ou bien ces quartiers sont-ils condamnĂ©s Ă l’oubli numĂ©rique ?
Second Life a survĂ©cu Ă l’Ă©preuve du temps malgrĂ© la dĂ©sertion de certains secteurs. Linden Lab continue d’innover, cherchant Ă maintenir la vitalitĂ© de sa plateforme tout en faisant face Ă la concurrence croissante d’autres mondes virtuels. L’histoire des villes fantĂŽmes de Second Life sert de tĂ©moignage poignant sur l’Ă©volution rapide des technologies et nous interroge sur la fugacitĂ© mĂȘme de ces mondes numĂ©riques.
Conclusion
Lors de mes ballades, jâai pu tirer de nombreuses observations afin de mieux apprĂ©hender, comprendre, analyser et interprĂ©ter le dĂ©clin de ce monde virtuel. Second Life, une fois Ă la pointe de l’innovation numĂ©rique, a connu un dĂ©clin progressif au fil du temps. Cependant, l’Ă©mergence d’une nouvelle utilisation pendant les confinements rĂ©cents a confĂ©rĂ© une seconde vie Ă cette plateforme. Ce phĂ©nomĂšne rĂ©vĂšle une forme de dualitĂ© temporelle caractĂ©risĂ©e par Second Life, car câest un lieu oĂč le passĂ© et le futur coexistent sous une forme paradoxale presque inquiĂ©tante. Second Life, avec ses villes fantĂŽmes virtuelles, offre une fenĂȘtre fascinante sur la maniĂšre dont les mondes virtuels peuvent prospĂ©rer, dĂ©cliner, puis Ă©ventuellement se transformer. Ces quartiers abandonnĂ©s ne sont pas seulement des espaces vides, mais des tĂ©moins de l’Ă©volution constante des technologies et de la dynamique des communautĂ©s en ligne. En explorant ces villes fantĂŽmes, les rĂ©sidents actuels de Second Life peuvent rĂ©flĂ©chir Ă la richesse de l’histoire de leur monde virtuel afin dâimaginer les possibilitĂ©s futures de cet univers en constante mutation. Les espaces virtuels abandonnĂ©s agissent comme des capsules temporelles, Ă©voquant une Ă©poque rĂ©volue tout en offrant un terrain fertile pour la rĂ©invention. Le passĂ© et le futur se croisent dans ce contexte. Second Life symbolise l’Ă©volution constante des mondes virtuels, ou encore notre rapport Ă la vie et Ă la mort.Â
Coraly Traullé
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